Co jsou beta buňky?

Beta buňky jsou zodpovědné za tvorbu a uvolňování hormonů inzulín a amylin , které slouží k regulaci hladiny glukózy v krvi. Tvoří 65 až 80% buněk v Langerhansových ostrůvcích, endokrinní struktury v pankreatu. Kromě hormonů, které produkují, tyto buňky také uvolňují vedlejší produkt produkce inzulínu zvaný C-peptid, který pomáhá při opravě svalových vrstev tepen, čímž brání neuropatii a podobným komplikacím vaskulárního poškození.

Základní hladina inzulínu je udržována v pankreatu zdravého člověka po celou dobu, ale další je uvolňováno a vytvářeno v reakci na špičku v krevní glukóze, jako je ta, která doprovází trávení sacharidů. Beta buňky reagují na hladinu glukózy v těle tím, že v případě potřeby uvolňují další inzulín. Jsou schopni poměrně rychle reagovat na zvýšení hladiny glukózy v krvi, obvykle za přibližně deset minut. Amylin, nazývaný také ostrůvkový amyloidový polypeptid (IAPP), pracuje ve spojení s inzulínem tím, že reguluje hladinu glukózy v krvi krátkodoběji.

Lidé trpící cukrovkou mají nefunkční beta buňky. U diabetu typu I imunitní buňky těla tyto buňky ničí, zatímco u diabetu typu II postupně přestávají fungovat. U obou typů vede nedostatek nebo redukce inzulínu k hyperglykémii nebo k abnormálně vysoké hladině cukru v krvi. Inzulinová substituční terapie je povinná pro léčbu cukrovky typu I a může být vyžadována pro pokročilé případy typu II.

Dalším stavem ovlivňujícím beta buňky je inzulinom, vzácný pankreatický nádor odvozený z těchto buněk, který má za následek neregulované uvolňování inzulínu, což vede k hypoglykémii nebo nízké hladině cukru v krvi. K regulaci tohoto stavu lze použít léky, ale jedinou konečnou léčbou je chirurgické odstranění nádoru. V důsledku toho se u 2% lidí, kteří podstoupí tuto operaci, vyvine diabetes typu II. Ve vzácných případech je pankreatický nádor uvolňující přebytek inzulínu rakovinný, v tomto případě je léčen chemoterapií.