Co jsou žlučové soli?

Žlučové soli produkované v játrech specializovanými buňkami zvanými hepatocyty tvoří asi 10 procent žluči. Jsou to ionizované žlučové kyseliny, což je forma, díky které jsou aktivnější při trávení tuků. Jakmile jsou ionizovány, molekuly žlučové soli mají stranu, která je hydrofilní - milující vodu - a druhou, která je hydrofobní - nenávidící vodu. To umožňuje molekulám obklopovat tukové kapičky v tenkém střevě a bránit jim v shlukování k vytvoření velkých tukových globulí. Pokud by neexistovaly žádné žlučové soli, tuky by tělem procházely do značné míry nestrávené.

Jakmile jsou žlučové soli produkovány, protékají žlučovody v játrech do společného žlučovodu, který spojuje játra, žlučník a tenká střeva. Odtud buď stékají do střev, nebo jsou uloženy ve žlučníku, v závislosti na tom, v jaké fázi je trávicí proces. Když je ve střevech přítomno jídlo, žluč proudí přes svěrač mezi společným žlučovodem a střevy, aby pomohl trávení tuků. Pokud ve střevech není žádné jídlo, je žluč uložena a koncentrována ve žlučníku.

Primární funkcí žlučových solí je emulgovat tuky v tenkém střevě. Žlučové soli, které působí stejným způsobem jako detergenty, rozkládají tuky z potravin na menší částice. Obklopují každou tukovou kapičku hydrofobní stranou směřující k tukové částici. Tato akce štěpení tuků na malé částice zvyšuje celkovou povrchovou plochu tuků, které mají být tráveny. Tučné částice jsou dostupnější pro enzymy, které dokončí jejich trávení.

Po použití žluči ve střevech je většina žlučových solí reabsorbována. Vracejí se do jater a znovu se zpracovávají na nové soli. Výzkum ukázal, že kromě podpory trávení tuků mohou žlučové soli působit také jako hormony. Tyto hormony hrají roli v regulaci cholesterolu v těle. Další úlohou žlučových solí je pomoc při správném trávení a vstřebávání tuků rozpustných v tucích - vitamínů A, D, E a K.

Lidé, kterým byl odstraněn žlučník, již nemají místo, kde je žluč uložena, koncentrována a zpřístupněna pro trávení. Játra stále vylučují žluč, ale bez žlučníku mohou být normální trávicí procesy narušeny. Může být nadbytek střevní žluči občas nebo u jiných nedostatek. Doplňky žlučové soli lze užít s jídlem, které napomáhá trávení zdravých tuků; nedostatek žluči může způsobit zácpu.