Co jsou dopaminové cesty?

Dopaminové dráhy jsou propojené systémy neuronů, které posílají dopamin, jeden z nejvlivnějších neurotransmiterů, do různých částí mozku. Existují čtyři hlavní dopaminové dráhy, které jsou zodpovědné za vytváření různých mozkových odpovědí. Mezolimbické a mezokortikální cesty jsou spojeny s motivací a emocemi a byly spojeny s návykovým chováním a schizofrenií. Nigrostriatální dráha řídí pohyby těla a předpokládá se, že poškození této dráhy přispívá k rozvoji Parkinsonovy choroby. Konečně se předpokládá, že tuberoinfundibulární dráha hraje roli v mateřském a výživném chování a regulaci hormonů.

Mezokortikální a mezolimbické dopaminové dráhy vznikají ve středu mozku. Dopamin je přenášen do čelní kůry mezokortikální cestou a mezolimbikum je přenáší do limbického systému. Tyto cesty spolu úzce souvisejí a věří se, že jsou primárně zapojeny do regulace motivace a emocí. Předpokládá se, že nepravidelné fungování těchto oblastí mozku vyvolává halucinace a může být příčinou schizofrenie.

Mezolimbická stezka se také někdy nazývá stezka odměn, protože hraje roli ve závislosti. Alkohol a drogy, jako je metamfetamin, kokain, heroin a nikotin, jsou považovány za látky, které způsobují nárůst dopaminu mezolimbickou cestou a vyvolávají euforický účinek. Jak užívání drog přetrvává, mozek kompenzuje tyto nárůsty dopaminu snížením počtu dostupných dopaminových receptorů, což způsobuje, že narkoman potřebuje více a více drogy k vyvolání stejného pocitu. Tento účinek je znám jako tolerance, která je hlavní příčinou předávkování léky.

Další dvě dopaminové dráhy mohou být také ovlivněny užíváním drog, ale také se předpokládá, že jsou zapojeny do řízení dalších mozkových odpovědí. Nigrostriatální dopaminová cesta je umístěna ve středu mozku a je primárně zodpovědná za hrubou motorickou kontrolu nebo velké pohyby těla. Předpokládá se, že vývoj Parkinsonovy choroby je částečně způsoben poškozením neuronů v této oblasti mozku.

Konečný typ dopaminové dráhy, tuberoinfundibulární, přenáší dopamin z hypotalamu do hypofýzy. Nejznámější funkcí této dráhy je hormonální regulace. Reguluje uvolňování hormonu z hypofýzy zvaného prolaktin a souvisí s mateřskými odpověďmi a hormonálními změnami během těhotenství.