Co jsou glykolipidy?
Lipidy, jako jsou tuky a vosky, které mají připojené uhlohydrátové skupiny nazývané glykany, se označují jako glykolipidy. Existuje mnoho různých druhů glykolipidů, které slouží mnoha různým biologickým rolím; primárně se však zabývají buněčným rozpoznáváním a výrobou energie. Glykany se nejčastěji vážou na fosfolipidy, které mají jeden ve vodě rozpustný konec a jeden ve vodě nerozpustný konec. Obvykle se vyskytují jako části buněčných membrán kvůli některým vlastnostem souvisejícím s jejich polárními a nepolárními konci. Obecně řečeno, glykolipid se vytvoří, když je uhlohydrátový řetězec připojen k vnější části buněčné membrány, která je složena z lipidů.
Nejběžnějšími typy glykolipidů jsou glykosfingolipidy, které jsou tvořeny z ceramidů spojených s glykanem. Ceramidy jsou tvořeny mastnými kyselinami spojenými s sfingosiny, což jsou jednoduše aminoalkoholy, které se běžně vyskytují v nervové tkáni. Glykosfingolipidy mají sklon sloužit mnoha rolím týkajícím se funkce nervů a mozku; souvisí s řádným fungováním myelinových pochev kolem nervů a různých signálních procesů napříč buněčnými membránami. Některé větší glykosfingolipidy jsou ve skutečnosti spojeny s antigeny, které definují krevní typ a mohou pomoci označit přítomnost některých nádorů. Glykosfingolipidy jsou velmi důležité druhy glykolipidů; objevují se v mnoha různých formách a podílejí se na mnoha různých biologických procesech.
Galaktolipidy jsou další skupinou glykolipidů; jsou definovány svou uhlohydrátovou skupinou, galaktózou. Zatímco glykosfingolipidy mají někde ve svých molekulárních strukturách atomy dusíku, galaktolipidy nikoliv. Galaktolipidy jsou běžné u rostlin; často nahrazují některé fosfolipidy v rostlinách, aby umožnily použití fosforu, který může být vzácný, pro další důležité procesy. Galactocerebroside je typ galaktolipidu, který se běžně vyskytuje v myelinovém obalu kolem nervů obratlovců. Většina dalších forem galaktolipidů se vyskytuje pouze v rostlinách.
Niemannova choroba typu C je genetická porucha, která souvisí s ukládáním některých forem lipidů, včetně některých glykolipidů. Konkrétně nastává, když lysozomy, které jsou organely, které obsahují enzymy účastnící se trávení, nejsou schopny správně odbourat glykolipidy a cholesterol. Výsledkem je, že tyto látky se hromadí v lysozomech a způsobují mnoho problémů. Niemannova choroba typu C může vykazovat velmi širokou škálu příznaků, což ztěžuje správnou diagnostiku. Nejběžnějším příznakem je neurologická degradace; u jedinců s Niemann Pickovou chorobou typu C je často obtížné chodit správně, polykat, správně spát nebo se zapojit do široké škály dříve jednoduchých činností. V mnoha případech nemoc nakonec postiženého jedince zabije.