Co jsou limbické struktury?

Limbické struktury jsou orgány v lidském mozku, které tvoří limbický systém. Limbický systém se podílí na emocionální reakci, paměti a více základních procesech, jako je motorická funkce. Limbické struktury jsou umístěny ve střední části mozku, na základně mozkové kůry. Z tohoto důvodu je přesnějším názvem limbického systému bazální ganglie. Ganglia je termín pro struktury složené z nervových buněk, stejně jako všechny mozkové struktury.

Slovo limbic pochází z latinské fráze odkazující na hranu nebo práh. Vědci mozku 20. století pozorovali, že bazální ganglie jsou umístěny v bodě mezi mozkem, který reguluje základní fyzikální procesy, a neokortexem, kde vznikají vyšší mozkové funkce. Tak označili tyto hraniční oblasti jako limbické struktury nebo limbický systém. Vědci jako Dr. Paul MacLean, který vytvořil termín limbický systém, věřili, že tato oblast představuje pokrok v evolučním vývoji mozku. Pozdější výzkumy toto prokázaly jako nepřesnou teorii, ale limbické struktury jsou přesto životně důležité pro lidské chování a přežití.

Jednotlivé limbické struktury zahrnují amygdalu a hippocampu, které regulují emoční reakci a paměť. Hippocampus je také zapojen do prostorové orientace, stejně jako nedaleký parahippocampální gyrus. Hypotalamus a cingulate gyrus regulují tělesné funkce, jako je spánek, srdeční frekvence a trávení. Thalamus a fornix sdělují informace do a z těchto orgánů do dalších částí mozku. Blízké jádro accumbens, centrum potěšení mozku, je někdy také považováno za limbickou strukturu.

Přes jejich vysoký stupeň důležitosti při regulaci mozkových a tělesných funkcí jsou limbické struktury poměrně malé. Například hypothalamus u dospělého člověka váží desetinu unce (4 g). To je zlomek celkové hmotnosti mozku zhruba tři libry (1,3 kg).

Vědci jsou fascinováni úzkým spojením mezi limbickými strukturami, centrem rozkoše a mozkovou kůrou. To může vysvětlit, jak lidé mohou získat potěšení z nepravděpodobných podnětů, jako je vzpomínka na laskavou paměť nebo ochutnávka dobrého vína. Funkce limbických struktur a dalších mozkových orgánů je věcí probíhajícího studia. Například vyšetření pacientů s poraněním mozku ukazuje, že paměť je funkcí mozku jako celku a nezávisí pouze na hippocampu. Existují náznaky, že limbický systém je příliš zjednodušenou myšlenkou a že skutečné vztahy mezi limbickými a jinými mozkovými strukturami mohou být mnohem složitější, než se kdy věřilo.