Co jsou mléčné žlázy?

Savčí žlázy jsou specializované žlázy jedinečné pro savce. Spolu s několika dalšími rysy mléčné žlázy oddělují savce od ostatních členů zvířecí říše. Tyto žlázy jsou schopné produkovat mléko, látku bohatou na živiny, která se používá k výživě dětských savců. V závislosti na druhu a podmínkách se mléko produkuje po různě dlouhou dobu a poskytuje tak mladým savcům základní výživu, kterou potřebují k prosperitě a růstu, dokud nejsou dostatečně staří, aby jedli pevná jídla.

Předpokládá se, že tyto žlázy vznikly z potních žláz. Podklad pro mléčné žlázy je položen během vývoje plodu a savci všech pohlaví se rodí s rudimentálními mléčnými žlázami, které jsou rozloženy ve dvojicích podél „mléčných linií“, které stékají po břiše. Savci, jako jsou lidé, produkují pouze dvě mléčné žlázy, na rozdíl od zvířat, jako jsou prasata, s působivým 18. Rozdíl v počtu obvykle odráží počet mladých savců, které nese během typického těhotenství.

Žlázy zůstávají relativně nerozvinuté, dokud savec nezačne zažívat hormonální změny, které podporují další vývoj mléčných žláz. K tomu obvykle dochází pouze u samic savců. Během těhotenství připravují žlázy další hormonální změny, aby aktivně produkovaly mléko, a když se dítě narodí, matka může mléko obvykle rychle exprimovat. Tyto mléčné žlázy fungují tak, že spojují řadu dutin lemovaných buňkami exprimujícími mléko se systémem potrubí, které odtékají do bradavky. Jak se dítě vyvíjí a ztrácí zájem o mléko, produkce klesne a mléčné žlázy nakonec přestanou produkovat úplně.

U savců je někdy možné produkovat mléko z jejich mléčných žláz, i když je to neobvyklé a může vyžadovat použití hormonů ke stimulaci vývoje žláz a produkce mléka. Množství a kvalita produkovaného mléka může ovlivnit několik faktorů. Strava je důležitá, u podvyživených savců produkujících méně mléka a v některých případech může také ovlivnit chuť mléka. Stres může být také faktorem.

Lidé si vyvinuli chuť na mléko několika savců, včetně krav, ovcí a koz. Tato zvířata jsou chována pro své mléko a jsou běžně chována a odstavena, aby udržovala stálý přísun mléka. Ze živočišného mléka lze vyrobit širokou škálu produktů, včetně sýra, másla, jogurtu, kefíru a skyr, a mnoho kultur má své vlastní mléčné speciality, z nichž některé jsou staré tisíce let.