Co jsou opioidní peptidy?

Existuje řada neuronů, které v mozku uvolňují chemické látky, které ovlivňují mnoho tisíc neuronů, i když jsou tyto neurony umístěny ve vzájemné vzdálenosti. Chemikálie uvolňované těmito neurony se nazývají neuromodulátory. Tyto chemikálie modulují aktivitu neuronů, které obsahují receptorové molekuly, které k nim rozpoznávají a vážou se. Opioidní peptidy jsou neuromodulátory vyskytující se v centrálním nervovém systému a skládají se ze tří hlavních tříd: beta-endorfiny, enkefaliny a dynorfiny. Tyto opioidy aktivují opioidní receptory, které jsou také terčem pro opiáty, jako je morfin a heroin.

Neuromodulátory, jako jsou opioidní peptidy, jsou značně rozšířeny v mozku a aktivují nebo snižují mnoho neuronálních drah. Tyto obvody nebo dráhy jsou aktivovány, když terminální tlačítka umístěná na presynaptických neuronech uvolňují opioidy v mozku, který se váže na opioidní receptory, které jsou umístěny na postsynaptických neuronech. To má za následek stimulaci těchto neuronů, což způsobuje celou řadu fyziologických a behaviorálních účinků, včetně snížení citlivosti na bolest.

Když jsou opioidní peptidy, jako jsou beta-endorfiny, uvolňovány v mozku, je známo, že způsobují snížení citlivosti na bolest. Beta-endorfiny, což jsou látky podobné morfinům, se syntetizují nebo produkují v různých oblastech mozku. Jednou z takových oblastí je hypothalamus, oblast zapojená do regulace teploty, sexuálního chování a reakce na bolest. Když beta-endorfiny vysílají signály z hypotalamu na cesty umístěné v mozkovém kmeni, inhibují přenos pocitů bolesti v těle a snižují bolest stejně jako morfin.

Mezi další behaviorální efekty patří sklon k pokračování nebo přetrvávání v pokračujícím chování. Například, když se zvíře zapojuje do specifického chování podobného druhu, jako je boj, jsou opioidy uvolňovány. Tyto opioidní peptidy zajišťují, že zvíře bude pokračovat v boji, aby se chránilo před predátory a nezastaví ho bolest.

Opioidní receptory nejsou stimulovány pouze opioidy, ale mohou být také aktivovány chemickými látkami, které napodobují podobné výsledky. Semeno máku opia sestává ze skupiny chemikálií zvaných opiáty, které stimulují určité opioidní receptory. Když je kouřové semeno máku kouřené nebo jezeno, je známo, že potlačuje bolest a vytváří příjemné účinky. Opiáty napodobují účinky, které mají opioidní peptidy na mozek stimulací opioidních receptorů způsobujících jak inhibiční, tak excitační účinky. Inhibiční účinky zahrnují sníženou citlivost na bolest, sedaci a snížení tělesné teploty a excitační účinky jsou to, co lákají jednotlivce, aby pokračovali v užívání opiátů, jako je heroin, což často vedlo ke závislosti.