Co jsou steroidní hormony?
Steroidní hormony jsou molekuly produkované a poté vylučované žlázami endokrinního systému. Tyto lipidy rozpustné hormony způsobují fyziologické změny v cílové buňce průchodem buněčnou primární lipidovou membránou. Steroidní hormony jsou jedinečné v tom, že jsou produkovány z tělních zásob cholesterolu, což jim dodává jejich stav rozpustný v tucích. Molekuly s tímto stavem bývají v buňce fyziologicky aktivnější, protože fosfolipidová povaha membrány udržuje molekuly, které nejsou rozpustné v tucích. Když se steroidní hormony uvolňují do krevního řečiště těla, vyhledávají buňky, které mají přidružené receptory, a připojují se k nim, aby v cílové buňce vyvolaly specifickou odpověď.
Jakmile se steroidní hormon naváže na přidružené místo receptoru na buněčné membráně, putuje do jádra buňky, kde se váže na jiný specializovaný receptor na svém nukleovém chromatinu. Dále steroidní hormon iniciuje buněčný proces zvaný transkripce. Během transkripce hormon v podstatě nařizuje buňce, aby vytvořila další molekulu, messenger ribonukleovou kyselinu (mRNA). Poté, co jsou molekuly mRNA transportovány, prochází jedním posledním procesem, translací, po kterém jsou schopny produkovat základní stavební bloky lidského těla, proteiny.
Každý steroidní hormon přispívá jiným způsobem, aby zajistil hladké fungování různých fyziologických funkcí v těle. Některé běžné steroidní hormony jsou testosteron, progesteron a kortizol. Progesteron je katalyzátorem mnoha změn, které se dějí v ženském těle během těhotenství. Pomáhá zahušťovat endometrium uvnitř dělohy a zajišťuje, aby se oplodněné vajíčko mohlo implantovat a aby matka mohla během těhotenství náležitě vyživovat plod. Progesteron se také účastní kojení, protože zahajuje produkci mléka v mléčných žlázách.
Testosteron je také zodpovědný za mnoho akcí souvisejících s reprodukčním systémem. Je to hormon, který se podílí hlavně na určování toho, jaké pohlaví se plod stane v děloze. Testosteron po narození řídí vývoj sexuálních charakteristik během dospívání. Kulturisté, kteří často používají anabolické steroidy, se spoléhají na molekulární podobnost syntetického steroidu s testosteronem, aby si vybudovali svalovou hmotu. Steroidní hormony se také používají v lékařských aplikacích k léčbě hormonálních poruch a nedostatků. Hormony se v těchto lékařských aplikacích ukázaly jako relativně bezpečné, ale nadužívání je spojeno s plešatostí, určitými typy rakoviny a onemocněním jater.