Jaké jsou zdravotní účinky kosmetických paprsků na lidské tělo?

Kosmické paprsky jsou energetické částice (nikoli paprsky), které se rychle pohybují vesmírem. Jsou všude a každou sekundu se do vašeho těla zabouchne několik desítek. Tyto kosmické paprsky jsou příliš nízkoenergetické, aby způsobily jakékoli vážné zdravotní účinky, kromě několika genetických mutací, a kosmické paprsky jsou ve skutečnosti jedním z hnacích faktorů evoluce. Vaše tělo dostává každý rok asi 2,4 mSv (miliiSieverts) záření způsobeného účinky kosmického záření. Pro srovnání, trvá asi 1 Sievert záření v krátké době, aby způsobil nevolnost, a asi 2-6 Sievertů, aby způsobil smrt.

Účinky kosmického záření na zdraví se mění ve vyšších nadmořských výškách, kde se tok kosmického paprsku zvyšuje exponenciálně až do výšky asi 15 km (9 mil), poté rychle klesá. Z tohoto důvodu lidé, kteří tráví mnoho času ve vysokých nadmořských výškách, jako jsou piloti leteckých společností, letušky a piloti leteckých sil, zažívají desítkykrát účinky kosmických paprsků, které lidé na zemi dělají. To je stále výrazně pod kariérním limitem 1-4 Sv doporučeným Národní radou pro ochranu a měření radiace. Tok kosmického paprsku je v zemské atmosféře dostatečně nízký, takže expozice se stává pouze problémem ve vesmíru.

Na Mezinárodní kosmické stanici, 350 km (217 mi) nad povrchem Země, astronauti zažívají účinky kosmických paprsků stokrát častěji, než jaké zažívají lidé na zemi. Atmosféra Země je tak účinným izolátorem, že sotva nějaké částice skutečně proniknou na zem a většina lidí je vystavena sekundárnímu záření způsobenému kolizemi v horní atmosféře. Na vesmírných stanicích jsou astronauti vystaveni primárnímu záření. Lidé však strávili více než rok ve vesmíru bez škodlivých účinků kosmického záření a zdá se pravděpodobné, že jsou možné neomezeně dlouhé pobyty.

Lidé, kteří by byli nejvíce vystaveni kosmickým paprskům, jsou lidé cestující mezi Zemí a Měsícem nebo Zemí a jinými planetami. Země je primárně chráněna svou magnetosférou, obrovským magnetickým polem, které se rozprostírá asi 70 000 km (43 500 mil) od zemského povrchu v každém směru. Opusťte magnetosféru a jste vystaveni galaktickým kosmickým paprskům - jednomu z nejsilnějších typů - které jsou obvykle blokovány magnetickým stíněním Země. Podle toho astronauti Apolla hlásili, že v jejich očních bulvách viděli záblesky světla, což mohly být galaktické kosmické paprsky. Účinky dlouhodobého vystavení těmto paprskům - řekněme na misi na Marsu - nejsou známy.