Co jsou to proprioceptory?

Proprioceptory pomáhají tělu rozpoznat, aktivovat a koordinovat jeho různé části ve vztahu k ostatním částem a životnímu prostředí. Například schopnost dotýkat se nosu prstem, když jsou oči zavřené, je způsobena proprioceptivním smyslem. Chůze bez sledování, kde každá noha přistane, je také kvůli funkčním proprioceptorům. Vázání obuvi, nalezení klíče od domu a odemknutí dveří bez pohledu jsou možné také s pomocí proprioceptorů. Propriocepce také ovládá pocit vlastnictví vašeho těla, pocit, že vaše končetiny patří tobě. Tento smysl obvykle zůstává, i když je končetina nefunkční.

Na základní úrovni fungují svalové proprioceptory typicky prostřednictvím svalových vřeten a Golgiho napěťových orgánů. Svalová vřetena rozpoznávají a monitorují délku svalu. Orgány Golgiho napětí sledují svalové napětí. Tyto proprioceptory odesílají do centrálního nervového systému údaje o svalovém tónu a úhlu kloubu. Mozek pak integruje tyto vnitřní smyslové informace a provádí velké a malé úpravy pohybu, držení těla, rovnováhy a úhlu.

Zdá se, že někteří proprioceptoři jsou plně funkční od narození, zatímco jiní se postupem času zvyšují funkčnost. Dokonce i malé děti mají obvykle samoregulační reflex, nakloňující hlavu tak, aby při naklonění dosáhly vodorovného úhlu. Na druhé straně se zdá, že kojenci mají omezený smysl pro sebe. Zdá se, že si neuvědomují, že jejich nohy patří k nim, a obvykle si nemohou manévrovat rukama, aby si snadno uchopili prsty na nohou. Zdá se, že tento pocit já se postupem času vyvíjí, jak proprioceptivní smysl dítěte dozrává. Zastáncové Tai Chi a jógy tvrdí, že tato cvičení zvyšují proprioceptivní citlivost.

Proprioceptivní smysl se někdy pokazí. Neurolog Oliver Sachs ve své knize Muž, který si svou manželku zamiluje za klobouk , popisuje dva případy nefunkčních proprioceptorů. V kapitole „The Disembodied Lady“ ztrácí mladá žena svůj proprioceptivní smysl. Její mozek nedostává zpětnou vazbu od proprioceptorů, takže nemůže řídit pohyb těla. Není schopna sedět, ovládat ruce ani chodit, aniž by ji sledovala a vědomě ji řídila každým pohybem. V jiném případě člověk ztrácí smysl vlastnit jednu ze svých nohou. Tento muž se každou noc probudí, aby našel podivnou nohu ve své posteli a obviňuje sestry, že do něj vložila amputovanou končetinu jako krutý vtip. Tento vzácný jev může někdy nastat kvůli virové infekci nebo poškození mozku. Může se také objevit obráceně, což vede mysl k detekci části těla, která již není přítomna. Když mozek vnímá amputovanou končetinu na svědění, například stav nazývaný fantomová končetina, může to být způsobeno nefunkčním proprioceptivním systémem.