Co je neurální stezka?

Nervová dráha spojuje oblasti v mozku navzájem nebo zprostředkovává informace z periferního nervového systému do mozku. Dvě hlavní třídy nervových drah přenášejí pocit do mozku nebo přenášejí signály pro pohyb do těla z něj. Obě sestávají z dlouhých izolovaných nervových vláken, která komunikují elektricky nebo chemickým neurotransmiterem. Spinální reflexní cesty jsou lokální cesty, které poskytují rychlé reakce na náhlé podněty bez zpětné vazby z mozku.

Dlouhé nervové axony, které tvoří nervovou dráhu, se nazývají bílá hmota kvůli jejich izolační látce, myelinu. Tato izolace zvyšuje rychlost elektrického vedení na vzdálenost, kterou axony pokrývají v těle. V mozku mohou nastat místní spojení mezi nemyelinovanými neuronálními buňkami, které se nazývají šedá hmota. Některé nervové dráhy jsou vlastně odlišná vlákna, která slouží různým funkcím, jako je tomu u corpus callosum, které spojuje mnoho oblastí pravé a levé hemisféry mozku.

Některé reflexní cesty fungují bez mozku. V reflexu kolenního škubání je smyslový neuron přicházející z kolenních synapsí s motorickým neuronem v míše, což způsobuje, že sval se stahuje v jedné noze a stejný sval se uvolňuje v protilehlé noze. Tento proces probíhá rychleji, než by tomu bylo v případě, že by byl zprostředkován mozkem. Složitější nervové dráhy nejsou opravdu reflexní, ale místo toho dostávají zpětnou vazbu od vyšších oblastí mozku, jako je mozková kůra. To zpomaluje rychlost, kterou signály prochází skrz ně.

Senzorická nervová dráha přenáší pocit z těla do mozku, zatímco motorické dráhy přenášejí instrukce z mozku do svalů, které řídí dobrovolný pohyb. Jednou motorickou nervovou cestou je kortikospinální nebo pyramidální trakt. Pyramidální trakt běží z motorické oblasti kůry do míchy a pak přechází do dvou samostatných drah, které každý řídí pohyb na jedné polovině těla. Kortikobarbální trakt zmírňuje dobrovolný pohyb obličejových svalů a běží od kůry k jádru mozkových kmenů, které ovládají kraniální nervy obličeje. Oblouková fascikulární cesta spojuje neurony, které zpracovávají rozpoznávání řeči, s těmi, které jsou potřebné pro hlasové napodobování zvuků.

V mozku některé cesty fungují prostřednictvím specifického chemického posla, nazývaného neurotransmiter. Například dopamin se používá v mnoha cestách k ovlivňování motivace, odměny a jemně motorické kontroly, mimo jiné mnoho funkcí. Dopamin je neurotransmiter mezokortikální nervové dráhy, který moduluje odměňování chování od středního mozku do čelních laloků mozkové kůry. Protože nigrostriatální cesta založená na dopaminu pomáhá jemným pohybům, je často nemocná při pohybových poruchách, jako je Parkinsonova choroba.