Co je to nervová kmenová buňka?

Nervová kmenová buňka je nezralá buňka nalezená v určitých částech mozku. Může rozlišovat nebo se vyvíjet na jiné typy buněk, které tvoří centrální nervový systém. Nervové kmenové buňky se vyskytují jak ve vyvíjejícím se, tak v dospělém nervovém systému savců, ale tento termín se často vztahuje na ty, které se nacházejí spíše u dospělých než na embryonální nervové kmenové buňky.

Vědecký výzkum naznačuje, že dospělé nervové kmenové buňky by mohly být použity k léčbě řady poruch centrálního nervového systému. Mezi nejlepší potenciální kandidáty patří Parkinsonova choroba a poranění míchy. Nervové kmenové buňky prováděné na zvířatech se také jeví jako slibné. Například vědci z University of California v Reeve-Irvine Research Center použili dospělé lidské nervové kmenové buňky k regeneraci poškozené tkáně míchy a zlepšení mobility u myší.

Stejně jako u jiných dospělých nebo somatických kmenových buněk je počet dostupných buněk omezený. Zdá se, že dospělá nervová kmenová buňka se nachází pouze v subventrikulární zóně a v hippocampu mozku. V každé tkáni je jen několik nervových kmenových buněk.

Výzvy se týkají jak počtu dostupných buněk, tak toho, jak dobře fungují. Jakmile jsou nervové kmenové buňky z těla odstraněny, zdá se, že jejich schopnost dělit se je omezená. Naproti tomu se zdá, že embryonální kmenové buňky se mohou množit téměř podle libosti. Navíc, stejně jako jiné dospělé kmenové buňky, nervová kmenová buňka nežije tak dlouho mimo tělo jako embryonální kmenové buňky.

Kmenové buňky mají značný vědecký význam, protože jsou schopny se vyvinout v jiné typy buněk. Nervová kmenová buňka je považována za multipotentní. Může se vyvinout v nervové buňky, ale nemůže se vyvinout například v pankreatu. Naproti tomu pluripotentní kmenové buňky se mohou stát téměř jakoukoli buňkou v těle. Embryonální kmenové buňky jsou pluripotentní.

Výzkum také naznačuje, že dospělé kmenové buňky - včetně nervových kmenových buněk - mohou být přeprogramovány na pluripotentní. V podstatě by se to stalo jako embryonální kmenové buňky. Tento vývoj je slibný nejen kvůli potenciálním lékařským pokrokům, ale také proto, že může poskytnout cestu kolem intenzivní politické a etické diskuse, která obklopuje použití lidských embryonálních kmenových buněk.