Co je zvláštní smysl?
Zvláštní smysl je smysl, který má určitý orgán oddaný účelu přijímání smyslového vstupu, který vede k vnímání. Například vize je zvláštním smyslem, protože oči jsou specificky oddané přijímání světelného vstupu, který je v mozku přeměněn na srozumitelné vizuální informace. Dotyk, primární obecný smysl, nemá oddaný smyslový orgán, ale místo toho interpretuje různé smyslové signály prostřednictvím receptorů uvnitř a vně těla. Jedním z hlavních rozdílů mezi obecnými a zvláštními smysly je mechanismus, kterým se senzorická data sdělují centrálnímu nervovému systému.
Každý zvláštní smysl má vyhrazenou cestu nervového systému, která komunikuje relevantní senzorické informace do centrálního nervového systému. Speciální somatické aferenty (SSA) jsou nervy, které jsou oddány zvláštním smyslům zraku, sluchu a rovnováhy. Konkrétně je optický nerv zodpovědný za zvláštní smysl pro vidění, zatímco vestibulocochlear nerv je zodpovědný za sluch a rovnováhu. Zvláštní viscerální aferenty (SVA) jsou zodpovědné za přenášení senzorických údajů o chuti a vůni. Speciální aferentní nervy specificky související s chutí a čichem jsou čichové, obličejové, glosofaryngeální a vagózní nervy.
Obecný pocit doteku, který zahrnuje vnímání tlaku, vibrací, bolesti, tepla a relativního umístění různých částí těla, je řízen somatosenzorickým systémem. Na rozdíl od specifické nervové dráhy, která by zvládla zvláštní smysl, jsou tyto různé formy doteku zpracovávány obrovským systémem receptorů a nervových cest v celém těle. Tyto receptory jsou vysoce rozšířené v kůži a nacházejí se také ve svalech, kloubech, kostech, různých vnitřních orgánech a na mnoha dalších místech. Pocit dotyku je vnímán a zpracováván celou řadou orgánů a nervových cest a není vázán na jediný smyslový orgán, což ho označuje spíše jako obecný než zvláštní smysl.
Speciální smyslové orgány mají tendenci tvořit se v počátečních stádiích embryonálního vývoje, ale úplný vývoj některých z těchto smyslových orgánů trvá roky. Například lidské oči pokračují v růstu a vývoji zhruba prvních osm let života dítěte. Navíc novorozenci mají tendenci reagovat pouze reflexně na zvuky, i když kapacita pro komplexnější porozumění zvuku se rychle rozvíjí. Na druhé straně zvláštní pocit chuti je při narození nejvíce akutní, ale v životě má tendenci se později snižovat. To platí také o čichu.