Jaká je funkce ikonické paměti?

Kultovní paměť je smyslové úložiště pro zrak. Funguje tak, že si dočasně uchová v paměti vizi ikon, které jsou obrázky a formy, a to i poté, co obraz již nelze zobrazit. Tato nedobrovolná schopnost umožňuje sítnici oka zachovat základní strukturu obrazu i po jeho opuštění a již není vidět. Tento dočasně zachovaný ikonický obrázek je uchován dostatečně dlouho pro okamžité účely a poté je buď ztracen, nebo přesunut do dlouhodobého nebo krátkodobého úložiště. Ikonické vzpomínky, které byly přesunuty do dlouhodobého úložiště, lze později použít k porovnání podobných ikon nebo obrázků.

Neurovědci tvrdí, že ikonická paměť není stejná obrazová paměť, jakou používají ti, kteří mají fotografickou paměť, protože tato funkce patří do vyšší oblasti vizuálního zpracování mozku. Ikonické úložiště smyslů paměti se používá při zachování paměti obrázků mezi blikáním. Bez něj by vidění tvořily odpojené statické obrazy bez záznamů o pohybu zaostření sítnice. Toto smyslové úložiště také umožňuje mozku zpracovávat pocit pohybu nebo pohybu v nepřetržitém proudu, jako když pták letí přes dvůr ze stromu na plot.

Vědci tvrdí, že vývoj ikonických paměťových funkcí začíná v kojeneckém věku a vyvíjí se, jak systémy vizuálního vnímání postupně vytvářejí silné spojení mezi informacemi získanými sítnicí oka a centry vizuálního zpracování mozku. Kapacita dospělé pro kultovní paměť je plně rozvinutá v době, kdy je dítě přibližně pět let. Délka doby, po kterou je obrázek držen, se však zvyšuje tak, aby odpovídala době, po kterou dospělý uchovává paměť ve věku jedenácti let. Během celého života se mohou ikonické paměťové schopnosti člověka mezi 20 a 60 lety snižovat pouze o 20 milisekund, což vylučuje jakékoli nepředvídané poškození mozku v důsledku zranění nebo nemoci.

Výzkum funkcí ikonické paměti zjistil, že pokles ikonické paměti může být spojen s časnými příznaky Alzheimerovy choroby. Ztráta některé ikonické paměti byla nalezena u těch, kteří projevují dysfunkce známé jako mírné kognitivní poruchy (MCI), u nichž je největší pravděpodobnost, že se vyvinou Alzheimerovu chorobu. Schopnost přenášet informace do krátkodobého nebo dlouhodobého skladování je ekvivalentní mnohem starším populacím bez historie MCI. Ve studiích se však u pacientů s MCI zkracuje délka krátkodobé paměti a délka ikonické paměti.