Jaká je funkce myelinu?

Neurony v centrálním a periferním nervovém systému vysílají signály do různých oblastí mozku a těla, měnící se chování a fyziologické procesy. Tyto elektrochemické signály jsou vysílány dolů axonem, dlouhou, tenkou válcovitou strukturou neuronu, který je připojen k jeho buněčnému tělu, nebo soma. Obklopující axon je izolační materiál zvaný myelin. Funkcí myelinu je chránit axon vytvořením myelinového pouzdra a zajištěním toho, že signály jsou posílány rychle a efektivně.

Myelin je složen z bílkovin a tuků a je látkou produkovanou buňkami, které obalují segmenty axonu. Zatímco některé části axonu jsou uzavřeny nebo myelinizovány, jiné oblasti jsou ponechány nezabalené nebo nemyelinované, v závislosti na buňce, která myelin produkuje. Primární funkcí pouzder myelinu je chránit axon a pomáhat při vypalování axonů tím, že brání vzájemnému rušení zpráv. Bílá hmota, která se objevuje pod mozkovou kůrou, má bělavý vzhled díky myelinovým obalům.

Buňky produkující myelin se nazývají gliové buňky. Existují dvě různé kategorie gliových buněk, nazývané makrogliální a mikrogliální. I když existuje několik buněk, které spadají do kategorie macroglial, dvě buňky, které se podílejí na produkci a funkci myelinových pochev se nazývají oligodendrocyty a Schwannovy buňky.

V centrálním nervovém systému, oligodendrocyty tvoří myelinové pochvy kolem axonů, zatímco Schwannovy buňky pomáhají při výrobě myelinových pochev okolo axonů v periferním nervovém systému. Oligodendrocyty i Schwannovy buňky tvoří obalení myelinu obalením kolem axonu; Schwannovy buňky se však ovinují pouze kolem segmentů axonu a zanechávají malé mezery mezi tzv. Ranvierovými uzly. Na rozdíl od Schwannových buněk, myelinizace oligodendrocyty vztahuje na více než jen jeden axon a jeden oligodendrocytů může přispět k myelinating několik přilehlých axony.

Funkce myelinu je velmi důležitá, a to je nejvíce patrné u pacientů trpících neurologickou poruchou roztroušené sklerózy. Roztroušená skleróza je porucha, která vzniká, když imunitní systém jedince napadne myelinové pláště obklopující axony v centrálním nervovém systému a zhoršuje je. Při klinickém vyšetření se tyto oblasti zdají zpevněné a poškozené. Výsledkem je, že pacienti s touto neurologickou poruchou trpí četnými poruchami, které ovlivňují jak motorické, tak smyslové funkce.