Jaký je význam myelinu?

Myelin je látka, která uzavírá axony neuronů a poskytuje elektrickou izolaci, která pomáhá nervové soustavě fungovat. Význam této látky je nejzřetelnější u typů nemocí, které se vyvinou, když jsou poškozeny nebo zničeny. Demyelinizační onemocnění, jako je roztroušená skleróza, jsou degenerativní stavy, které mohou způsobit zrak a ztrátu sluchu, progresivní ztrátu funkce končetin a mnoho dalších příznaků souvisejících s koordinací svalů a kontrolou.

Neurony jsou buňky, které tvoří centrální nervový systém. Každá buňka má dlouhou ocasní strukturu nazývanou axon, která sahá do extracelulárního prostoru. Axony přicházejí do styku s jinými axony nebo se svalovými nebo žlázovými buňkami a přenášejí nervové impulsy ve formě elektrické energie. Myelin, mastný protein, potahuje každý axon ve vrstvě zvané pochva. Tento protein je dielektrický materiál, což znamená, že poskytuje elektrickou izolaci axonu uvnitř pláště.

Elektrická izolace, kterou tento protein poskytuje, má dvě důležité role, které přispívají ke zdravé funkci nervového systému a jsou pro ni nezbytné. Jedním z nich je to, že myelin pomáhá udržovat elektrický proud uvnitř axonu. Dělá to dvěma způsoby: zvýšením svého elektrického odporu a snížením své kapacity. Zvyšující se elektrický odpor zabraňuje ztrátě elektrické energie mimo buňku, zatímco snížená kapacita snižuje schopnost axonu ukládat elektrickou energii.

Hlavní funkcí proteinu je pomáhat nervovým impulzům pohybovat se podél axonu a zvyšovat rychlost, jakou jsou tyto impulsy schopné cestovat. Děje se to procesem zvaným slané vedení, který umožňuje impulzy „přeskočit“ podél axonu, podobně jako způsob, jak může vyhozený kámen přeskočit podél hladiny vody. Tento přeskakovací pohyb umožňuje impulzům cestovat rychleji, než kdyby se pohybovaly po celém axonu.

Myelin je nezbytný pro zdravé nervové funkce. Bez ní se axony stanou mnohem méně účinnými při přenosu elektrické energie, což vede k příznakům nemoci, když se velké množství axonů demyelinuje. Mnoho z nejznámějších demyelinizačních chorob, včetně roztroušené sklerózy, je výsledkem autoimunitní reakce, při které imunitní systém postupně ničí myelin v centrálním nervovém systému. Zničení tohoto esenciálního proteinu snižuje rychlost, jakou elektrické impulsy putují podél axonů, což vede k podstatnému narušení nervového systému. Lidské tělo je schopné tuto destrukci opravit velmi omezenou rychlostí, ale progresi demyelinizačních chorob nakonec zdaleka převyšuje schopnost tělních opravných systémů.