Jaký je vztah mezi limbickým systémem a emocemi?

Limbický systém, umístěný těsně pod mozkem, je řadou struktur v mozku, které plní několik úkolů souvisejících s pamětí a emocemi. Spojení mezi limbickým systémem a emocemi je tak dobře formované, že někteří vědci označují systém jako „emoční mozek“. Z evolučního hlediska je tento systém docela starý a je přítomen dokonce i v mozcích nižších savců, proto je také známý jako mozek paleomammalů.

V tomto systému je přítomno několik struktur, včetně amygdaly, hippocampu, hypotalamu, fornixu a septum. Nedaleký limbický lalok je také nezbytnou součástí spojující limbický systém a emoce. Některé další struktury zde zmíněné hrají roli také v emoční regulaci.

Žádná jediná struktura není úplným kauzálním faktorem mezi limbickým systémem a emocemi. Tyto struktury pomáhají regulovat určité emoční stavy, ale nevyvolávají emoce úplně. Specifické struktury však pomáhají regulovat určité skupiny emočního chování.

Amygdala je jedna struktura nezbytná pro pomoc při formování emocionálních vzpomínek. Aktivace amygdaly z hrozícího podnětu způsobuje, že tato struktura pracuje s hippocampem, aby si ji pamatovala. Když se znovu objeví stejný podnět, tato struktura způsobí reakci na strach. Zdá se také, že se podílí na hněvu, náklonnosti a sexuálních reakcích. Zvířata bez amygdaly nebudou vykazovat mateřské instinkty nebo známky vzteku, ani reagovat na ohrožující nebo sexuálně vzrušující podněty.

Určité oblasti thalamu a hypotalamu pomáhají vyjadřovat emoce, ale negenerují jej. Zdá se, že přední thalamická jádra ovlivňují, jak jednotlivci reagují na emoční podněty. Na stranách nebo postranních oblastech hypotalamu jsou jádra zapojená do vyjádření potěšení a hněvu. Nelibost a averze k podnětům je zprostředkována středem nebo mediální oblastí.

Kůra také pomáhá připojit se k limbickému systému a emocím. Jedna složka limbické kůry, cingulate gyrus, pomáhá kontrolovat krevní tlak a srdeční frekvenci. Způsobuje také emocionální reakci na bolest. Kromě toho může hrát roli při vyjadřování vzteku. Divoká zvířata, která mají tuto oblast mozku vyjmuta, nevykazují agresi.

Takzvaná „rekreační centra“ ve ventrální tegmentální oblasti ukazují další spojení mezi limbickým systémem a emocemi. Aktivita v těchto buňkách způsobuje, že uvolňují chemický dopamin. Dopamin může vyvolat příjemné pocity, které sahají od mírného prospěšného pocitu až po silné pocity připomínající sexuální uspokojení.