Jaká je role autonomního nervového systému?
Primární úlohou autonomního nervového systému je regulovat základní tělesné funkce, jako je srdeční frekvence a dýchání. Tyto funkce jsou dostatečně důležité, aby dobrovolná kontrola byla minimální. Jednotlivec může ovládat rychlost svého dýchání, ale nemůže ho úplně zastavit, protože dýchání se obnoví, jakmile dojde ke ztrátě vědomí. Další funkce, jako je srdeční frekvence, trávení a tělesná teplota, jsou pod ještě méně dobrovolnou kontrolou.
Nervový systém člověka je rozdělen do dvou subsystémů: centrální nervový systém, který je tvořen míchou a mozkem, a periferní nervový systém, který zahrnuje všechny ostatní nervy. Následné rozdělení periferního nervového systému na autonomní a smyslově-somatické systémy lze částečně rozlišit podle stupně vědomé kontroly, která je nezbytná pro fungování. Senzoricko-somatické funkce, jako je svalová aktivita a zpracování senzorických informací, podléhají velké dobrovolné kontrole. Autonomické funkce, jako je dýchání a krevní oběh, mohou být vědomě upraveny, ale obecně jsou více reflexní a automatické než funkce somatické.
Nervy, které ovládají orgány hladkého svalstva, jako jsou střeva, srdeční svaly, dýchání a tělesné žlázy, tvoří autonomní nervový systém. Je rozdělena do tří hlavních složek: sympatický nervový systém, který tyto systémy podle potřeby aktivuje; parasympatický systém, který jej uvolňuje; a enterický systém, který reguluje trávicí systém. Autonomní systém je také zodpovědný za sledování vnitřních podmínek a nasměrování zdrojů směrem k nebo od specifických orgánů, jak je potřeba pro udržení optimálního fungování těla.
Reakce na nebezpečí je vedlejší úlohou autonomního nervového systému. Sympatická větev řídí odezvu boje nebo letu, která umožňuje všem zvířatům, včetně lidí, reagovat na hrozby. Když je vnímáno nebezpečí, sympatický nervový systém zasahuje a nasměruje krev z periferie těla směrem k srdci, plicím a mozku. Zvýšená srdeční frekvence a dýchání povzbudí člověka a připraví ho buď na boj, nebo na útěk ze situace.
Uklidnění poté, co nebezpečí prošlo, je doménou parasympatického odvětví autonomního nervového systému. Ačkoli autonomní nervový systém je primárně reflexivní, někteří zkušení odborníci jsou schopni ho přijmout, aby se zvýšila relaxace a koncentrace. Dýchání je nejrychleji regulovatelnou autonomní funkcí a mnoho lidí je schopno použít dechovou kontrolu k uvolnění, snížení stresu a minimalizaci bolesti. Jiní používají cvičení jógy a meditace ke zvýšení koncentrace a vyvolávají pocit klidu spuštěním parasympatického systému ke zpomalení srdeční frekvence a zvýšení oběhu.