Co je tenké střevo?

Tenké střevo je dlouhá zkroucená trubice, která sahá od lidského žaludku k místu, kde se připevňuje k tlustému střevu. Je rozdělen na tři odlišné části: duodenum, jejunum a ileum. Duodenum je první sekce a je místem, kde dochází k největšímu trávení. Je to také místo, kde se žlučové a pankreatické šťávy vylučují do střeva, aby napomáhaly trávení. Jejunum a ileum jsou druhá a třetí sekce.

Hodně z jídla, které člověk jí, je stráveno v tenkém střevě. Při požití potravy se pohybuje dolů jícnem a vstupuje do žaludku, kde je zakalen, a mísí se s žaludeční šťávou. Jídlo se zde částečně rozkládá a výsledný chyme se pohybuje do střeva. Mnoho živin je extrahováno v tenkém střevě a jsou posílány do jater přes krev ke zpracování. Látky rozpustné v tucích, jako například rezidua pesticidů a hnojiv, cirkulují tělo lymfatickou tekutinou a poté jdou do jater ke zpracování.

Povrch tenkého střeva je také pokryt kruhovými záhyby, klky a mikrovily. Tyto struktury pracují na zvětšení povrchové plochy tenkého střeva pro absorpci živin. Villi jsou projekce podobné prstům, které pracují na vstřebávání živin v potravě, a mikrovilli jsou projekce podobné vlasům na villi, které pracují na dokončení rozkladu uhlohydrátů a bílkovin. Villi a microvilli jsou početnější blíže žaludku než blíže k tlustému střevu. Kruhové záhyby jsou záhyby ve stěně tenkého střeva, které způsobují to, že chyme se točí a zpomaluje, takže živiny mohou být vstřebávány účinněji.

Podle mnoha výpočtů je tenké střevo jedním z nejdelších orgánů v lidském těle. Tato část střeva je široká 1-1,6 palce (2,5-4 cm) a dlouhá asi 6 stop (6-7 m). Délka této části střeva umožňuje velkou plochu povrchu, takže mohou být absorbovány živiny. Povrchová plocha je také zvětšena použitím kruhových záhybů, klků a mikrovillů - až 600krát větší, než by byla bez nich. Některá měření porovnávají povrchovou plochu této části střeva s podlahovou plochou průměrného dvoupodlažního domu, asi 2 152 čtverečních stop (200 metrů čtverečních).