Co je polární dráha?
Satelit sleduje polární orbitu, když cestuje kolem struktury, jako je planeta nebo hvězda, na cestě, která kříží nad oběma póly struktury. Satelit je tělo ve vesmíru, ať už umělé nebo přirozené, které obíhá kolem jiného těla. Například, měsíc je přirozený satelit, který obíhá kolem Země. Měsíc však není příkladem polární oběžné dráhy, protože nepřechází přes severní a jižní pól Země. Několik umělých družic, jako jsou mapovací satelity a průzkumné satelity, takovou cestu sledují.
Těla na polární oběžné dráze kolem Země zůstávají zhruba v úhlu devadesáti stupňů od rovníku. Zeměpisná šířka je polohový bod ve vztahu k jeho vzdálenosti na sever nebo na jih od rovníku a zeměpisná délka je polohový bod ve vztahu k jeho vzdálenosti od hlavního poledníku nebo středové čáry, která rozděluje Zemi na východní a západní polokoule. Představte si, že zeměkoule byla dokonale vystředěna na mřížce tak, aby svislá osa Y probíhala od severního pólu k jižnímu pólu na hlavním poledníku a vodorovná osa X vedla podél rovníku. Podélná čára, linie rovnoběžná s osou Y nebo hlavním poledníkem, může procházet každou souřadnicí Y, ale zůstává pevná na jedné souřadnici X.
Člověk by si představoval, že satelitní polární orbita by sledovala přesnou podélnou linii od pólu k pólu, křížila každý podélný bod na ose Y a zůstala na jedné souřadnici X, nebo v pevné vzdálenosti od hlavního poledníku. Protože Země se neustále točí, může se však linie sledovaná satelitem na polární orbitě pohybovat přímo z pólu na pól ve vesmíru, ale nesleduje přímou podélnou linii na Zemi. Představte si, že nakreslíte čáru z pólu na pól na hračce. Nyní si představte, jak se točí kolem zeměkoule a pokoušíte se nakreslit přímku od pólu k pólu. Linie by vyšla diagonálně a překročila mnoho délek.
V průběhu dne polární orbita kolem Země překročí každou délku na svých cestách od pólu k pólu. Díky tomu je polární orbita atraktivní volbou pro umělé satelity, které musí sledovat každý bod na Zemi. Mapovací satelity používané k vytváření obrazů celé zeměkoule jsou běžně vypouštěny na polární orbitu, stejně jako špionážní satelity, také nazývané průzkumné satelity. Na této cestě jsou také vypuštěny některé meteorologické satelity, ale polární oběžné dráhy nejsou ideální pro meteorologické satelity, které se snaží nepřetržitě sledovat určitý region.
Oběžná dráha satelitu je někdy strukturována tak, že se satelit pohybuje po Zemi stejným tempem jako slunce. Tomu se říká sluneční synchronní oběžné dráhy. Jak satelit na sluneční synchronní oběžné dráze prochází přes jakýkoli daný bod na Zemi, bude to stejný místní čas, což umožní pozorovat celou planetu v konstantním slunečním čase dne. Toto je často kombinováno s polární orbitou, zejména u satelitů určených k měření teploty v atmosféře.