Hvor almindelig er Sweatshop Labor?
Udbredelsen af sweatshop-arbejde afhænger i vid udstrækning af den anvendte definition. På sin mest generelle definition, hvor udtrykket refererer til arbejde i et begrænset rum, der er ekstremt vanskeligt eller farligt, kan sweatshops betragtes som ret almindelige. Hvis den definition, der bruges, vedrører det almindelige billede af en fabrik med overarbejdede, underbetalte arbejdstagere, bliver sweatshop-arbejde mindre almindeligt end forventet, omend stadig i almindelighed i tredjelande. Efter definitionen af det amerikanske regerings ansvarlighedskontor, der siger, at en sweatshop er enhver arbejdsplads, der krænker en eller flere statslige og føderale arbejdslove, bliver udbredelsen spider og bliver meget almindelig. Ved hjælp af et amalgam af disse definitioner mener eksperter, at cirka 50 procent af producenterne - især inden for beklædningsindustrien - anvender sweatshop-arbejdskraft.
Det kan være vanskeligt at konstatere det nøjagtige antal sweatshops i et bestemt område på grund af det faktum, at disse arbejdspladser normalt, hvis ikke altid, overtræder arbejdslovgivningen. Overtrædelser inkluderer arbejdskompensation, der er lavere end mindsteløn, børnearbejde og en alvorlig mangel på sikkerhedsforskrifter. Som et resultat har mange af disse placeringer en tendens til at skjule deres identitet som sweatshops på en række måder, herunder bestikkelse af embedsmænd.
En anden faktor, der tilføjer udbredelsen af sweatshop-arbejdskraft, er den økonomiske situation i landet eller regionen. Mange individer vælger at arbejde i sweatshops, simpelthen fordi der ikke er bedre alternativer med hensyn til levebrød, selvom kompensationen stadig ikke kan understøtte de grundlæggende levestandarder. Dette har ført til en større spredning af sweatshops i tredjelandeøkonomier, hvor der er en sammenlignende fordel ved at nøjes med at arbejde med sweatshop snarere end ikke at arbejde overhovedet. Til gengæld giver overflod af enkeltpersoner, der er villige til at arbejde under sådanne forhold, arbejdsgiverne mere incitament til at køre sweatshops, da den minimale investering på disse arbejdspladser giver større fortjeneste.
Visse økonomer, såsom Jeffrey Sachs og Benjamin Powell, bestrider den populære opfattelse af, at sweatshop-arbejde skal betragtes som ulovligt. Sweatshop-talsmænd hævder, at arbejdspladserne er en nødvendighed for mere fattige lande, hvor sweatshop-ansatte faktisk tjener mere end gennemsnittet. Sweatshops betragtes som en økonomisk stimulans efter dette tankegang; arbejdsgivere, der følger denne filosofi, opfordres til at øge antallet af sweatshops i fattige lande.
Andre eksperter imødegår imidlertid, at det at falde arbejdsstandarder i tredjelande skaber en nedadgående spiral, hvor folk er villige til at arbejde i stadig dårligere situationer. Efterspørgslen efter arbejde er væsentligt større end antallet af arbejdspladser, hvilket gør det næsten uundgåeligt, at lønninger og medarbejderrettigheder fortsat vil tendere nedad som svar på desperation. Arbejdsgivere, der følger denne filosofi, gør det ofte et punkt at sikre, at ingen af deres arbejdere arbejder i sweatshops.