Hvordan laver jeg en omkostnings- og fordelanalyse?
En omkostnings- og fordelanalyse, som nogle gange omtales med forkortelsen CBA, begynder med korrekt indramning af et forskningsspørgsmål. Dette involverer bestemmelse af alle de potentielle positive effekter af en bestemt potentiel investeringsbeslutning og derefter konvertering til monetære værdier. Den samme proces følges derefter for alle omkostninger forbundet med et projekt. Når begge sæt værdier er beregnet, kan de simpelthen sammenlignes. Projekter, hvis fordele overstiger deres omkostninger, bør gennemføres, mens de, hvis omkostninger overstiger deres fordele, skal omdesignes eller annulleres.
Denne type analyse er ideelt egnet til visse typer problemer. Alle projekter, der let kan indrammes ved hjælp af valutaværdi, er gode valg til sådan analyse. Projekter, hvis omkostninger eller fordele er vanskelige at konvertere til denne type værdiansættelse, er vanskelige at analysere tilfredsstillende med omkostnings- og fordelanalyse. Omkostnings- og fordelanalyse kræver projekter, der er begrænset i både tid og rum, eller beregningen af omkostninger og fordele er umulig. Det er vigtigt at vælge disse grænser nøje, hvis nyttige resultater skal opnås.
En faktor, der kan have indflydelse på denne beslutning, er miljøpåvirkningen, som er notorisk svært at tildele en rimelig og bredt accepteret omkostningsværdi, da omkostningerne er langsigtede og vidt fordelt. Et andet er omkostningerne ved menneskeliv, som kan beregnes, men ikke altid på en måde, der er fri for kontroverser. En standardmetode til bestemmelse af værdien af menneskers liv med henblik på analyse af omkostninger og fordele er afhængig af de valg, som folk træffer selv, når de prissætter risiko for død eller skade mod økonomisk belønning.
Beregning af omkostningerne til en omkostnings- og fordelanalyse involverer blot at bestemme kontantværdien af alle udgifter, der er nødvendige for at gennemføre et projekt. Konkrete udgifter til kapital og arbejdskraft er lette at værdsætte. Andre, mindre indlysende omkostninger skal også værdsættes og undertiden vægtes med sandsynligheden for, at de vil forekomme. At opbygge en lufthavn kan medføre en lille, men alvorlig potentiel omkostning i form af en risiko for flyulykker, og dette skal beregnes.
Værdiansættelsen af potentielle fordele fortsætter på samme måde som for potentielle omkostninger. Både fysiske og immaterielle fordele kan overvejes. Virksomheder, der benytter sig af omkostnings- og fordelanalyser, anvender typisk markedsprismodeller til at bestemme den relative værdi af hver fordeleenhed, som vil have en tendens til at falde fra enhed til enhed, da forbrugerne bliver mindre interesserede i at erhverve mere af en bestemt vare.
Når man beregner omkostninger og fordele, skal tiden også indregnes i beslutningsprocessen. Penge, der skal bruges i fremtiden, er mindre værdifulde end penge, der skal bruges med det samme, da disse penge kan forventes at tjene renter i mellemtiden. Dette gør fremtidige udgifter mindre dyre i forhold til aktuelle penge, og jo større tiden før investeringen skal foretages, jo større er den effektive rabat. Omhyggelig og konservativ beregning af den hastighed, til hvilken diskonteringen af fremtidige omkostninger er afgørende for succes med denne teknik.