Hvordan bestemmes den nationale arbejdsløshedssats?
Bureau of Labor Statistics (BLS), en afdeling af det amerikanske arbejdsdepartement, udsteder den nationale arbejdsløshedsrate hver måned, der angiver det samlede antal personer og procentdel af den arbejdsløse civile arbejdsstyrke i løbet af den foregående måned. For at generere disse tal gennemfører regeringen en national, månedlig aktuel befolkningsundersøgelse (CPS), der består af en stikprøve på cirka 110.000 personer i ca. 60.000 husstande. Hver måned i ugen, der indeholder den 12. dag i måneden, indsamler interviewere fra Census Bureau information fra hver husstand, herunder en liste over husholdningsmedlemmer, fødselsdato, køn, race, etnicitet og uddannelsesniveau. Undersøgeren samler også data om arbejdsstatus for hvert husstandsmedlem over 16 år og klassificerer dem i en af tre klassifikationer, beskæftigede, arbejdsløse eller ikke i arbejdsstyrken. Efter at have indsamlet oplysningerne ekstrapolerer og vejer kontoret antallet med hensyn til race, køn, etnicitet, alder og boligstat for at afspejle de forhold, der findes i hele De Forenede Stater, hvorfra agenturet henter den nationale arbejdsløshedsprocent.
Census Bureau vælger hver CPS-enhed omhyggeligt for at tilvejebringe en repræsentativ krydsudtagning af hele USA's (US) befolkning. Efter at have opdelt USA i ca. 2.025 geografiske afdelinger, vælger agenturet 824 områder, der skal medtages i prøven, og sørger for, at den omfatter alle stater samt en lang række industrier, gårde, landdistrikter og bymiljøer. Hver husstand i prøven giver information i fire på hinanden følgende måneder, roterer derefter prøven fra otte måneder og tænder igen prøven i yderligere fire måneder, hvilket giver sammenlignelige data med det foregående år. I en given måned ændres 25 procent af husholdningerne i CPS, mens 75 procent af stikprøven giver en national arbejdsløshedsgrad, der kan sammenlignes med den foregående måned, med ca. 50 procent sammenlignelig med det foregående år. Den månedlige nationale arbejdsløshedsrate har 90 procent nøjagtighed med en fejlmargin på 0,04 procentpoint.
Computere af BLS fortolker og tildeler arbejdskraftklassificeringen af indsamlede enkeltpersoner strengt. En person ansættes, hvis han overhovedet beskæftiger sig med noget arbejde, uanset om arbejdet er midlertidigt, deltid eller fuldtids, lønnet eller ubetalt i prøveugen. Denne betegnelse inkluderer også arbejdstagere, der ikke arbejdede i prøveugen, men har job som fx barselorlov, ferie, sygefravær og i strejke. Ubetalte arbejdstagere, der bidrager med mindst 15 timers service til en familieejet virksomhed, falder også ind under denne kategori. Institutionaliserede personer, såsom fanger, og militært personel er ikke inkluderet i beskæftigelsestallene.
De ledige, som den nationale arbejdsløshedsprocent er produceret fra, inkluderer dem, der i øjeblikket er arbejdsløse, men som er tilgængelige for arbejde. For at imødekomme definitionen af en arbejdsløs skal en person have aktivt søgt arbejde i de fire uger før prøveugen. Aktiv jobsøgning kan omfatte kontakt med et arbejdsformidling, komme i kontakt eller samtale med en potentiel arbejdsgiver, videresende genoptagelse og svare på jobannoncer. BLS tildeler også arbejdere på midlertidige furloughs eller permitteringer til denne kategori. Denne definition inkluderer ikke afskrækkede arbejdsløse arbejdstagere, der ikke har deltaget i aktive job-søgende aktiviteter inden for de sidste fire uger.
Personer uden job, der ikke i øjeblikket er på udkig efter arbejde, falder ind i betegnelsen "ikke i arbejdsstyrken." En hjemme-hjemme-mor, et handicappet individ eller en modløs arbejdstager med langtidsledighed kan muligvis passe til denne kategori. De personer, der har søgt job inden for de foregående 12 måneder, udpeges yderligere som "marginalt knyttet til arbejdsstyrken." Da BLS tildeler en person til kun en kategori, prioriterer bureauet enhver form for arbejdsaktivitet. F.eks. Betragtes en arbejdsløs lærer, der arbejder deltid i en fastfood-franchise, som beskæftiget, selvom hun betragter sig som alvorligt underansat.