Hvad er en gratis rytter i erhvervslivet?
En fri rytter er en person eller enhed, der drager fordel af noget uden at bidrage så meget som andre mennesker. Det klassiske eksempel og oprindelse af udtrykket er en gratis rytter på offentlig transport. Mennesker, der hopper på en bus uden at betale billetprisen, drager fordel af bussen, som andre kørere betaler, samt skatteafgifter, der samler penge til transport. Hvis nok mennesker undgår priserne, bliver bussen uholdbar til at køre.
Gratis ryttere spiser enten mere af noget end andre, eller de bidrager mindre til det, og nogle gange begge dele. Der er en række eksempler på gratis ryttere i erhvervslivet som et resultat af, at virksomheder ofte samles for at nå fælles mål, og endda virksomheder, der ikke deltager, får fordele. Et klassisk eksempel spiller ud i byens centrum i mange små byer. Virksomhedsejere danner kollektiver og investerer i foranstaltninger til at gøre centrum mere attraktivt, og virksomheder, der ikke bidrager, drager stadig fordel af den øgede fodtrafik.
Når virksomheder kollektivt er enige om at støtte en bestræbelse, er der altid en risiko for, at en gratis rytter dukker op. Strukturering af bestræbelser på at give plads til gratis ryttere kan hjælpe virksomheder med at håndtere problemet med fri rytter, men virksomheder føler sig ofte vrede over at betale for, at en anden drager fordel. Et andet eksempel på problemet med fri rytter dukker op i patentretten, hvor større virksomheder betaler store licenser til andre virksomheder for at forhindre dem i at håndhæve patenter mod dem, og derefter får mindre virksomheder fordel af den manglende håndhævelse.
Dette spørgsmål kan også komme op på fagforeningspladser. Arbejdstagere, der hører til en fagforening, bidrager med kontingent samt tid til fagmøder og stemmer. Til gengæld forhandler fagforeningen om bedre lønninger og andre fordele for dem. Arbejdstagere, der ikke er i fagforeningen, modtager disse fordele uden at skulle bidrage. Der bruges en række taktikker på fagforeningspladser til at afskrække frie ryttere, da fagforeninger er afhængige af bidrag fra så mange mennesker som muligt for at fungere.
Harme over gratis ryttere kan også spille i socialpolitikken. Mange nationer har skattesystemer med forskellige parenteser, der er designet til at fremme retfærdighed ved at lindre skattebyrden for samfundets lavindkomstmedlemmer. Rige medlemmer af samfundet kan måske vige mod det faktum, at de betaler højere skatter og er mindre tilbøjelige til at bruge de tjenester, der er betalt med disse skatter, idet de argumenterer for, at personer med lav indkomst er gratis ryttere. I socialpolitikken som i erhvervslivet opvejer nettoproduktet af åbenbar ulighed dog undertiden omkostningerne for mennesker, der bidrager lidt mere.