Hvad er et offentligt gode inden for økonomi?
I økonomisk henseende er en offentlig god en produceret vare eller service, der er bredt tilgængelig for forbrugere. Når man definerer et offentligt gode, vil artiklen normalt blive omtalt som ikke-rivaliserende, ikke-ekskluderbar eller begge dele. Identificeringen af en vare som en offentlig god er normalt til analyseformål, da det er meget svært at finde varer, der er oprettet til salg til forbrugere, der ikke svarer til disse kriterier.
Når man siger, at et offentligt gode er ikke-konkurrencepræget, betyder det simpelthen, at varen forbliver bredt tilgængelig til forbrug af alle forbrugere, også når en forbruger havde engageret sig i forbruget af varen. Ikke-rivaliserende varer kan betragtes som let fornyede eller så rigelige, at forbrugere fra en forbruger på ingen måde hindrer andres forbrug. Et eksempel ville være et øre af majs plukket fra et kornmark. Mens det ene øre er blevet konsumeret, er der stadig mange andre majsører, der er tilgængelige til konsum.
En offentlig god klassificeres også ofte som værende ikke-ekskluderbar. Det betyder, at næsten hvem som helst kan gøre brug af det gode på en eller anden måde og i det væsentlige gøre det offentlige gode universelt. Offentlige tjenester er et godt eksempel på ikke-ekskluderbare varer, da enhver kan få gavn af tilstedeværelsen af en politistyrke eller en brandvæsen, uanset deres tilstand eller økonomiske status.
Der er et par grundlæggende eksempler på produkter, der ikke opfylder den grundlæggende definition af en offentlig gavn. Man har at gøre med at få professionelle tjenester, såsom en læge eller advokat. Når en person aftaler en af disse fagfolk, køber han eller hun effektivt den professionelle tid. Den samme tid kan ikke forbruges af nogen anden person, hvilket gør varigheden af udnævnelsen eksklusiv og rivaliseret. På samme måde er mange lægemidler begrænsede, når det kommer til forbrugeradgang, hvor nogle kræver recept af en kvalificeret medicinsk professionel. Den kendsgerning, at nogle er udelukket fra adgang til disse stoffer, betyder, at medicin af denne type betragtes som udelukket og rivaliseret, og derfor ikke er en offentlig gavn.
Over tid har teknologiske fremskridt skabt nye typer af offentlige goder. Det elektriske drevne gadelys er et eksempel på en offentlig god, der blev almindelig i de første år af det tyvende århundrede. Da dens lys var tilgængeligt for enhver at nyde, da de gik ned ad gaden, opfyldte enheden kriterierne for at være ikke-ekskluderbar og ikke-konkurrerende. I dag klassificeres produkter som softwarepakker ofte som offentlige varer. Dette gælder især for produkter såsom gratis software, der er bredt tilgængelig for alle, der ønsker at bruge den, uden omkostninger eller økonomiske hindringer for at hæmme forbruget.