Hvad er virksomhedsetik?
Virksomhedsetik er et sæt overbevisninger, som en virksomhed overholder, der styrer dens adfærd på de måder, den udfører forretning. Nogle virksomheder har veldefinerede etiske parametre, og andre gør det ikke, eller de ofrer etisk adfærd for at fortjeneste og bestemme, at det at få fortjeneste og magt er de mest ønskede motiver. Når man opdager i denne type aktiviteter, er der ofte en stærk modreaktion, der resulterer i at tabe overskud. Dette antyder, at selv hvis beslutningen om at anvende defineret virksomhedsetik rent motiveret af fortjeneste, kan det være god forretning.
Måderne virksomheder udfører forretning på er flere og komplekse, og virksomhedsetik kan fungere på adskillige niveauer. Etiske overvejelser kan bestemme, hvordan et selskab konkurrerer på forretningsniveau med andre virksomheder. Er de aggressive og tilbøjelige til at skifte mening eller slippe troskab med andre virksomheder for deres egne fordele, eller konkurrerer selskabet muntert med og understøtter sine konkurrenters indsats?
En anden måde, hvorpå virksomhedsetik udtrykkes, er gennem den pleje, som et selskab tager i interaktion med kunder eller mennesker på andre niveauer. Beslutninger om, hvordan kunder behandles er vigtige, men beslutninger om, hvilken type ansvar selskabet spiller for at beskytte menneskers miljøer, er også værdifulde. Et firma, der rutinemæssigt frigiver kemikalier i miljøet, kan have god kundeservice, men dens handlinger antyder, at bundlinjen ikke beskytter de mennesker, det betjener. Mange virksomheder gør nu store smerter for at fremme bæredygtighed, og disse bestræbelser modtages godt af kunder og naboer.
Medarbejderrelationer er et andet aspekt af virksomhedsetik. Er der medarbejdere forsynet med anstændige levende lønninger og adgang til sundhedsydelser? Hvis overskuddet falder, afskediger virksomheden straks arbejdstagere for at tilfredsstille aktionærerne, eller arbejder det for at beholde folks job i vanskelige økonomiske tider? Hvordan et selskab håndterer dette er variabelt og er et af mange etiske dilemmaer, som alle virksomheder står overfor.
Etik er ikke let og kan betragtes som en række dommeopkald. Et selskab skal engagere sig etisk med flere dele af sig selv, andre konkurrenter og offentligheden og beslutte, hvad de skal gøre, når etiske opgaver er i konflikt. At følge virksomhedsetik på en måde kan forhindre, at en anden del af virksomheden tilfredsstilles: for eksempel afskedigelse af medarbejdere for at tilfredsstille aktionærerne eller bruge mere forurenende kemikalier for at spare på omkostninger for at spare på medarbejderjob. Sådanne beslutninger er vanskelige at tage. Ikke desto mindre skal virksomheder, der indtager en stærk holdning til etisk operation, forsøge at forhandle om hver dom, og samtidig forblive tro mod deres etiske kode.
Når en virksomhed ikke har en kodeks for virksomhedsetik, fortæller dens adfærd andre, hvad virksomheden betragter som etisk. Konstant negative og kun profitinducerede beslutninger kan i vidt omfang undervurderes af offentligheden. Derudover kommer medarbejdere til at arbejde med deres moralske koder og kan synes at det er udfordrende at indføre en modstridende kode på arbejdet. Det er sandt, at mange mennesker ofrer personlig etik for at arbejde eller ikke se de åbenlyse uoverensstemmelser mellem personlig og forretningsmæssig etik.