Hvad er eksterne agenter?
I erhvervslivet er eksterne agenter kræfter, der er uden for en virksomheds eller virksomheds anvendelsesområde, men som alligevel har en direkte effekt på virksomhedens formuer. Selvom virksomheder ikke har kontrol over deres handlinger, skal de finde en måde at håndtere disse agenter på, så de viser sig at være gavnlige. Blandt de vigtigste eksterne agenter, der har indflydelse på en forretning, er kunder, erhvervskonkurrenter, leverandører og samfundskræfter. Virksomheder bør parse gennem disse agenter for at finde ud af, hvilke af dem der kan give forretningsmuligheder, og hvilke af dem der faktisk kan være trusler mod virksomheden.
Virksomhedsejere og ledere kan kontrollere deres eget personale og deres egen beslutningsproces. I sidste ende er de imidlertid afhængige af kræfter uden for deres organisationer som livsgrundlaget for deres forretningsdrift. Uden den rolle, som eksterne agenter spiller i en virksomhed, ville der ikke være nogen produkter, der sælges, og ingen kunder til at købe dem. Ingen forretning kan eksistere uden at håndtere disse kræfter, og dem, der gør det på den mest effektive måde, er normalt i toppen af deres respektive brancher.
Af alle eksterne agenter, der påvirker en virksomhed, er ingen mere påvirkelig end kunder. Kunderne køber de solgte produkter eller tjenester, der tilbydes af virksomheder, og er derfor ansvarlige for at skabe overskud for disse virksomheder. Som sådan gør man en stor indsats for at markedsføre produkter, så kunderne reagerer. Derudover gør virksomheder deres bedste for at dyrke positive kundeserviceteknikker, så der dannes et godt forhold mellem en virksomhed og dens kunder.
Der er meget få virksomheder, der ikke påvirkes af markedskonkurrenternes handlinger, som er ekstremt vigtige eksterne agenter at overveje. Når en direkte konkurrent foretager en betydelig manøvre, skal en virksomhed ofte beslutte, om de skal svare i natur. Derudover skal virksomheder udvikle forhold til leverandørerne af deres produkter. At have pålidelige leverandører, der leverer deres varer til tiden, kan holde en virksomheds produktionsplan intakt.
Det er også vigtigt for virksomheder at overveje de samfundsmæssige kræfter, der kan indgå i deres organisations succes. Hvor konservativt eller liberalt et samfund er, hvad dets religiøse synspunkt kan være, om eventuelle juridiske faktorer kan komme i spil eller ikke, og andre variabler kan påvirke virksomheder, der opererer inden for et bestemt område. Som med alle andre eksterne agenter, skal virksomhedsledelse undersøge disse faktorer nøje for at afgøre, om der er fordele, der skal være, eller om agenterne udgør visse hindringer for forretningen.