Hvad er gratis varer?
Gratis varer er varer, der er let tilgængelige uden reel kontrol af deres tilgængelighed til en lav eller ikke-eksisterende omkostning for forbrugerne. Luft bruges ofte som et eksempel. Alle har brug for luft, men det er også let at få, og der er ingen grænser for forbrug. Gratis varer kan produceres på flere måder, og definitionen kan være en smule glat; for eksempel kan økonomer hævde, at luft faktisk ikke er et frit gode, fordi samfundet pådrager sig omkostninger til at beskytte luftkvaliteten, som at filtrere rygestakke for at begrænse forurening.
En produktionsmetode for gratis varer er som et biprodukt ved at gøre noget mere værdifuldt. Et firma, der dyrker ris, for eksempel, gør det for selve risen, men producerer også risskrog, der kan brændes for at generere energi eller bruges til at fremstille kompositmaterialer som planking. Affaldsprodukter, som en virksomhed normalt ville smide væk, kan blive gratis varer, hvis de er værdifulde for forbrugerne. Virksomheder kan for eksempel kaste fragtpaller, som andre mennesker kunne bruge til byggeprojekter eller brændstof.
Andre gratis varer er lette at gengive uden meget omkostninger. Et websted er et eksempel. Flere brugere kan indlæse et websted på samme tid og bruge ressourcerne på det, uden at det er noget dyrere. Det koster det samme at designe et websted, uanset om 10 eller 100 personer bruger det. Adgang kan være begrænset af begrænsninger på serveren, men selve webstedet er stadig en gratis vare.
Visse andre reproducerbare genstande er teknisk frie varer, men kan gøres knappe med lovlig beskyttelse. Bøger er et eksempel. På egen hånd kan en bog gengives uendeligt mange gange, men forfatteren kan udøve copyright-beskyttelse for at kontrollere distributionen og konvertere den fra en fri vare til en knap.
I et velhavende samfund kan gratis varer være let tilgængelige. Mellem affaldsprodukter, der er genereret, mens de producerer ting af værdi, frit distribuerede materialer som websteder og bøger med public domain og andre rigelige ressourcer, har medlemmer af samfundet adgang til adskillige gratis produkter. Ressourceknaphed er mere almindelig i mindre velhavende samfund, hvor alle affaldsprodukter for eksempel har værdi, fordi virksomheder er nødt til at få den maksimale værdi ud af alt, hvad de laver. Risfirmaet i dette eksempel er nødt til at sælge affaldsprodukter i stedet for at overlade dem til nogen at indsamle og bruge på egen hånd.