Hvad er skjulte mestere?
Skjulte mestre er små til mellemstore virksomheder, der fungerer meget succesfuldt på deres markeder, men har en tendens til ikke at være særlig velkendte for forbrugerne og endda nogle gange for deres konkurrenter. De varer og tjenester, der tilbydes af disse typer virksomheder, der har tendens til at være noget almindelige og generiske, produceres ofte til omkostninger, der er meget lave og skaber en stabil indkomst for virksomhederne. Til tider vil skjulte mestre private mærke deres produkter til andre virksomheder, en tilgang, der giver dem mulighed for yderligere at forblive under radaren.
Der er flere egenskaber forbundet med skjulte mestre. Virksomhederne er ofte privatejet i stedet for at blive handlet. Det er ikke usædvanligt, at virksomhederne eksporterer en betydelig mængde af deres produkt til en række udenlandske markeder, normalt ved hjælp af mærkenavne, der ikke betragtes som store aktører på markedet. Skjulte mestre fokuserer undertiden på at producere varer til andre virksomheder, der er mere kendte, og i sidste ende mærke de varer med de mere prominente mærker og bruge de produktionsstandarder, som deres kunder kræver.
For eksempel kan en skjult mester være en familieejet virksomhed, der producerer papirbeholdere til fastfood-restauranter. Takket være privat branding kan virksomheden muligvis producere brandede containere til en række forskellige restauranter i drift rundt om i verden, uden at nogen nogensinde har vidst, at det lille firma producerer milliarder enheder hvert år og tjener en stabil og betydelig mængde forretning. På samme måde kan skjulte mestre producere andre varer, som forbrugerne bruger hver dag, enten under en kontrakt med et mærkenavn eller endda et uklart produktnavn, som forbrugerne ikke kan huske let.
Skjulte mestere findes i næsten enhver type industri. De kan producere alle mulige udstyr og udskiftningskomponenter, husholdningsartikler, tøj og endda dagligvarer. Kvaliteten af de producerede varer vil variere, med nogle mestre, der fokuserer mere på kvalitet, mens andre er målrettet mod produktion af varer og tjenester, der er af tilstrækkelig kvalitet, men også produceret billigt og beregnet til salg til kunder med lav til mellemindkomst.
At operere med relativt lidt offentlig anerkendelse kan have fordelen ved at lade skjulte mestre gå i gang med deres forretning uden at skulle beskæftige sig med problemer som hyppige buyout-forsøg eller endda fjendtlige overtagelser. Da virksomhederne ikke er særligt velkendte for den køberende offentlighed, kan skjulte mestere gå upåagtet hen af virksomhedernes raiders eller i det mindste blive betragtet som mindre levedygtige, da der ikke er nogen navnegenkendelse til at generere reklame, der vil gøre det muligt for raideren at sælge mesterens aktiver på en betydelig fortjeneste.