Hvad er offentlige arbejder?
Når mennesker bor tæt sammen, skal de ofte beslutte, om der er behov for ændringer i deres miljø for at gøre livet lettere eller mere praktisk. Gennem historien har regeringerne henvendt sig til offentlige arbejder projekter for at forbedre livskvaliteten, som de definerede det. Normalt er ideerne bag forbedring af et samfunds strukturer, at disse vil være til gavn for offentligheden, og i den moderne tid er de fleste gange offentlige arbejdsprojekter finansieret af en central regering eller stat eller bystyre.
Listen over projekter med offentlige arbejder er lang, og dybest set kan disse defineres som disse bestræbelser på at konstruere ting, der vil være til gavn for et samfund. Sådanne strukturer kan omfatte ting som kanaler, broer, motorvejeudvidelser eller lufthavne. Disse kaldes ofte interne forbedringer, fordi de specifikt beskæftiger sig med en kulturs infrastruktur eller den struktur, som samfundet har brug for at fungere på et forventet niveau.
Andre typer af offentlige arbejder projekter kan være til generel forbedring af samfundet eller til forbedring af et segment af dets økonomi. Bygning af skoler, hospitaler eller biblioteker kan beskrives som førstnævnte. Alternativt kan et projekt udvikle måder til at få adgang til ressourcer, såsom at bygge miner for at få kul, for at forbedre samfundets økonomiske udsigter.
Der er flere måder at se offentlige arbejder projekter på. På ethvert givet tidspunkt arbejder de fleste regeringer med forbedringer af infrastrukturen eller fortsætter med at finansiere reparationer af den nuværende infrastruktur. Nye projekter kan iværksættes, hvis de har offentlig støtte, eller hvis de anses for meget nødvendige.
En af grundene til, at en regering muligvis kan støtte en stor mængde offentlige arbejderprojekter er at skabe større muligheder for beskæftigelse. At opbygge et hospital giver en chance for flere læger, sygeplejersker og andre inden for det medicinske område at få job. Ved at bygge en motorvej beskæftiger ingeniører, bygningsarbejdere og mange andre.
Beskæftigelse kan være kort eller lang sigt afhængigt af projektets omfang og dets anvendelse derefter. En motorvej, når den først er bygget, beskæftiger ikke nødvendigvis folk, men kan muligvis gøre det lettere for nogle at pendle længere arbejdsafstand. Et hospital eller en skole kan på den anden side forblive en konstant kilde til beskæftigelse i samfundet, forudsat at der stadig er midler til at fortsætte med at drifte det.
Offentlige arbejder projekter nævnes ofte i Amerika i forbindelse med depression, New Deal og oprettelsen af Public Works Administration (PWA). I kølvandet på den store depression forsøgte regeringen under ledelse af præsident Franklin Roosevelt at øge statens udgifter til en række byggeprojekter kraftigt. Dette hjalp på én måde ved at ansætte arbejdstagere, der havde store vanskeligheder på grund af høj arbejdsløshed. En anden fordel var, at det fremmede en vis økonomisk opsving, skønt kritikere har hævdet, at de anvendte beløb ikke var så vidtgående som krævet.
Projekter, der gennemføres af PWA, inkluderer bygningen af Lincoln-tunnelen og Coulee-dæmningen. De fleste mennesker er måske mere fortrolige med PWA-bygninger, der stadig findes i dag i mange samfund, ligesom adskillige skoler, biblioteker og hospitaler. For eksempel var over 60% af skolerne, der blev bygget mellem 1933 og 1939, projekter initieret af PWA.
Selvom meget fokus på offentlige værker kan dreje sig om New Deal, bør disse projekter bestemt ikke betragtes som eksklusive for en tidsperiode eller et land. Nye bygninger eller strukturer, som regeringen betaler (og det betyder normalt skatteydere) er relativt almindelige forekomster. Der er stor historisk præcedens for kulturer, der forbedrer samfundet gennem disse værker. Gamle samfund, der byggede veje, overrislede enorme arealer med landbrugsjord eller som konstruerede dæmninger og kanaler for at forhindre oversvømmelse, var lige så meget optaget af at tackle deres unikke kulturs problemer som regeringer, der iværksætter disse værker i dag. Der er stadig spørgsmål om de individuelle omkostninger ved disse projekter, og regeringerne kan bestride værdien af hvert projekt, der foreslås, og om et slutresultat af et offentligt arbejde retfærdiggør investeringen af tid og penge, det involverer.