Hvad er rationelle forventninger?

"Rationelle forventninger" er navnet på en hypotese inden for økonomi om, at et resultat er enormt afhængigt af, hvad folk forventer at ske i fremtiden. Folkets forventninger er drevet af tidligere økonomiske situationer og information, der er tilgængelig og relevant. Denne økonomiske hypotese betragter også offentligheden som en vigtig økonomisk agent i modsætning til kun at betragte regeringen og dens politikker som de vigtigste aktører i ændrede økonomiske resultater.

John Muth konceptualiserede begrebet rationelle forventninger i 1961, da han skrev en artikel med titlen ”Rationelle forventninger og teorien om prisbevægelser.” Den økonomiske hypotese var Muths modreaktion på et samtidigt koncept kaldet adaptive forventninger. Den fælles grund for begge teorier er, at folk tilpasser sig forandring og lærer af erfaringer, men adaptive forventninger hævder, at folk gradvist tilpasser sig efter en bestemt situation, i modsætning til rationelle forventninger 'idé om, at folk har evnen til hurtigt at lære og samtidig tilpasse sig den økonomiske situationer, som de finder sted. Muths hypotese blev senere fremtrædende, efter at andre økonomer som Robert Lucas Jr., Edward Prescott og Neil Wallace brugte den.

I rationelle forventninger foder og påvirker de to elementer, resultat og forventning. Hvad folk forventer at ske, vil være drivkraften bag deres fremtidige handlinger, som igen vil forme resultatet. Det nuværende resultat skaber derimod en ny forventning, og cyklussen fortsætter. I f.eks. Valutakurser, hvis folk forventer en afskrivning af en bestemt valuta, vil dette føre til, at de trækker ud af deres investeringer, hvilket vil få den valuta til at falde i værdi.

I større skala kan et individs forventning også svinge et andet individs forventning og udløse en kollektiv forventning til en situation. Dette giver en større sandsynlighed for, at en forventning bliver realiseret. På denne måde mener de rationelle forventninger, at et vist økonomisk resultat ikke væsentligt adskiller sig fra hvad folk forventer at ske, hvilket gør teorien til en modelkonsistent forventning. Denne tro anvendes til anvendt matematik, især i spilteori, der siger, at en person er afhængig af at forudse andres valg for at få succes i enhver situation, der kræver strategi.

Baseret på selve udtrykket antager rationel forventning også, at folk handler på en måde, der får mest muligt ud af deres ressourcer og overskud. En anden teori kaldes den rationelle valgteori. Det anvender denne formodning ved at bekræfte, at folk typisk vælger at øge deres overskud samtidig med at de reducerer omkostningerne.