Hvad er bæredygtighedsindikatorer?
Bæredygtighedsindikatorer giver information om status for et projekt, politik eller samfund. De giver et integreret overblik over, hvor godt et system fungerer. Normalt overvejer bæredygtighedsindikatorer den sociale indvirkning, miljøpåvirkningen og den økonomiske virkning af den offentlige politik. Ved at identificere de områder i hver sektor, der er berørt af en politik, kan problemer hurtigt genkendes og løses.
I modsætning til traditionelle indikatorer, der fokuserer på ændringen inden for en bestemt sektor uden hensyntagen til indflydelse fra andre sektorer, afspejler bæredygtighedsindikatorerne de sammenkoblede forhold i alle sektorer. F.eks. Betragtes bruttonationalproduktet (BNP) som en traditionel indikator for, hvor godt det går med økonomien, men det tager ikke hensyn til virkningen af den økonomiske aktivitet på miljøet eller samfundet. Indekset for bæredygtig økonomisk velfærd (ISEW) betragtes som en bæredygtighedsindikator. Det trækker fra BNP udgifterne til miljøskader som følge af luftforurening og ressourceudtømning, mens den øger den økonomiske aktivitet som f.eks. Ubetalt indenlandsk arbejdskraft.
For at en bæredygtighedsindikator skal være nyttig, skal den opfylde visse kriterier. Bæredygtighedsindikatorer skal give information, der er relevant. Oplysningerne skal også være forståelige og pålidelige. Data, der leveres af bæredygtighedsindikatorer, skal også være rettidige.
Oplysningerne fra bæredygtighedsindikatorer bruges typisk til at identificere problemer, der opstår som et resultat af offentlige politikker. Løsninger på problemerne genereres for at opretholde fremskridt. Hvis problemerne ikke løses, antages det, at fremskridt vil aftage og til sidst føre til social, miljømæssig eller økonomisk tilbagegang.
Der er flere økonomiske indikatorer, der bruges til at måle bæredygtighed. Antallet af virksomheder og de forskellige størrelser af virksomheder betragtes som en bedre indikator på jobmarkedet end traditionelle indikatorer som arbejdsløshedsprocenten eller antallet af job. Desuden betragtes det beløb, der er brugt i en lokal økonomi fra løn, der er optjent i den lokale økonomi, som en bedre indikator for lokale økonomiske fremskridt end BNP.
Flere miljøindikatorer vedrører bæredygtighed. Mængden af giftige materialer, der er produceret og brugt, betragtes som en bedre indikator for, hvor meget forurening der udsendes til miljøet end måling af de omgivende niveauer af forurenende stoffer. Desuden er den samlede anvendte energi generelt en bedre måde at projicere bæredygtigt energiforbrug end den traditionelle indikator for prisen på benzin.
Standardiserede testresultater er traditionelle indikatorer for social fremgang. Antallet af studerende, der vender tilbage til deres lokalsamfund efter college, betragtes som en bedre indikator for uddannelsesmæssig bæredygtighed. Antallet af mennesker, der faktisk stemmer ved valg, er også en bedre indikator for social fremgang end antallet af registrerede vælgere.