Hvad skifter omkostninger?
Skiftomkostninger er de omkostninger, en kunde står overfor, når han skifter leverandør. Kunden kan være en forbruger eller en virksomhed, der modtager dele eller tjenester fra en anden virksomhed. Omkostningerne kan omfatte direkte økonomiske omkostninger og mere generelle omkostninger såsom tid. Skiftomkostninger er betydelige, da de kan betyde, at en virksomhed kan have højere omkostninger end en rival uden nødvendigvis at miste forretning.
De mest åbenlyse omskiftningsomkostninger er økonomiske. Disse kommer normalt i form af sanktioner for afslutning af en kontrakt. Et almindeligt eksempel er hos mobiltelefonkunder, der har modtaget et tilskud fra deres valgte netværk, når de køber en telefon og til gengæld skal betale et exit-gebyr, når de skifter netværk, før deres mindste kontraktperiode udløber.
Der er også praktiske omkostninger, der kan konverteres til kontanter. Dette kan omfatte den tid, det tager at etablere en ny aftale og bruge tiden på administrationen af skiftende leverandører. Denne tid kan konverteres til en økonomisk omkostning ved at se på personaleomkostningerne, som et selskab har afholdt, mens der skiftes. Nogle skiftomkostninger er sværere at kvantificere, da de er mere følelsesbaserede. Dette inkluderer den måde, mange kunder følger en "bedre djævel, du kender" -filosofi, når de vælger en leverandør. Det kan også diskuteres om, at inerti og dovenskab kan bidrage til at skifte omkostninger, da folk ofte ikke gider at skifte til en ny leverandør, selv når de ved, at det ville spare dem for penge.
Omskiftningsomkostninger spiller en vigtig rolle i økonomien. De hjælper med at underminere et af de mest grundlæggende principper i en markedsøkonomi: at hvis to leverandører tilbyder identiske varer eller tjenester, vil kunderne altid vælge den billigere mulighed. I teorien kan omskiftningsomkostningerne endda indbygges i en virksomheds prisbeslutning, hvilket betyder, at virksomheden kan holde priserne et fast niveau over deres rivaler, vel vidende at de stadig beholder kunden. I praksis betyder vanskelighederne med at kvantificere alle omkostningsomkostninger virksomhederne vil gøre dette gennem dom eller prøve og fejl snarere end en nøjagtig beregning.
Konceptet med at skifte omkostninger spiller en vigtig rolle i en teori udviklet af økonomen Michael Porter. Han hævder, at fem kræfter afgør, hvor konkurrencedygtigt et bestemt marked er: tilgængeligheden af nære alternativer til markedets produkt, sandsynligheden for, at nye virksomheder kommer ind på markedet, forbrugernes forhandlingsstyrke, leverandørernes forhandlingsstyrke og den iboende konkurrenceevne for markedets virksomheder. Omskiftningsomkostninger spiller en vis rolle i alle undtagen sidstnævnte af disse kræfter.