Hvad er omkostningerne ved økonomisk vækst?
Mens økonomisk vækst ofte betragtes som en fordelagtig kraft, kan ulemperne ved denne proces også være ret alvorlige. Omkostningerne ved økonomisk vækst kan gøre betydelig skade på nogle sektorer i et samfund, herunder langsigtede omkostninger, der muligvis ikke oprindeligt er synlige i en vækstcyklus. Nogle af de mest almindelige omkostninger til økonomisk vækst inkluderer miljøskader, stigninger i indkomstforskelle og muligheden for sociale og samfundsmæssige skader. Selvom disse risici kan ændre sig afhængigt af væksttype og -form, og skønt fordelene kan opveje de potentielle ulemper, skal omkostningerne ved økonomisk vækst overvejes for at fremme en bæredygtig, håndterbar vækst.
Miljøet har ofte været et utilsigtet offer for økonomisk vækst. En af grundene til, at dette kan forekomme, er, at økonomisk vækst har tendens til at føre til en vækst i forbrugerisme, som kan lægge belastning på naturlige ressourcer, der tidligere var bæredygtige. Dyre- og plantes fare og udryddelse er ofte en bivirkning af økonomisk vækst. For eksempel faldt hvalbestandene i det 19. århundrede til næsten uoprettelige niveauer efter udviklingen af et stærkt marked for hvalolie som brændstof. Selv i det 21. århundrede har nogle hvalbestander endnu ikke kommet sig efter den ødelæggende artsnedbrydning, der er drevet af økonomisk vækst.
Tilsvarende kan nye teknologiske udviklinger undertiden have uforudsete miljøpåvirkninger. For eksempel, da opfinderen Charles Midgely syntetiserede chlorofluorcarbon i begyndelsen af det 20. århundrede, ansporet han økonomisk vækst ved at revolutionere konceptet med hjemmekøling. Ukendt af ham blev denne enorme opfindelse også stort set ansvarlig for alvorlig skade på det beskyttende O-zonelag, der omgiver Jorden, hvilket gjorde århundreder skader værd i et par korte årtier.
Mens økonomisk vækst lyder som om det kan være en fordel for alle, har den historisk en tendens til at udvide indkomstgabet mellem fattige og rige. Når indkomstforskellene stiger, udvides definitionen af fattigdom, hvilket fører til et øget pres på regeringerne om at oprette programmer til at hjælpe de fattige. På denne måde kan økonomisk vækst faktisk føre til øgede offentlige udgifter, som til sidst kan annullere den øgede formue, der er skabt af vækstcyklussen. Stigende indkomstforskelle kan også føre til øget politisk og social spænding mellem forskellige befolkningsgrupper.
Sociale omkostninger ved økonomisk vækst kan være vanskelige at forudse eller styre, når de opstår. Når den økonomiske vækst stimulerer til stigning i teknologi og befolkning, kan aldrende sociale strukturer hurtigt blive utilstrækkelige til at håndtere stigningen. F.eks. Betragtes udviklingen af biler i slutningen af det 19. århundrede som en af de største bidragydere til den økonomiske vækst i det 20. århundrede, men førte også til alvorlig belastning af infrastrukturen på veje, broer og motorveje, det sociale stress forårsaget af massive stigninger i trafik og stigningen i dødsfald og personskade i forbindelse med bilulykker. Selvom få vil hævde, at biler ikke var umagen værd, kan omkostningerne til økonomisk vækst hjælpe fremtidige opfindere og økonomer med at forstå behovet for omhyggelig gennemgang og overvejelse med henblik på at fremme en mere bæredygtig vækst i fremtiden.