Hvad er de forskellige typer MLM-virksomheder?
Der er tre typer MLM-virksomheder (multi-level marketing), baseret på deres største indtægtskilde: dem, der sælger et produkt, dem, der sælger en service, og dem, der sælger medlemskab. MLM-virksomheder gøres attraktive for potentielle sælgere, fordi de kan tjene provision ikke kun ved salg af de varer eller tjenester, de sælger selv, men også fra salget af dem, de rekrutterer til virksomheden. Mens mange MLM'er er meget hæderlige og vellykkede virksomheder, har nogle ansat tvivlsomme markedsførings- og rekrutteringstaktikker, hvilket svækker omdømme for hele branchen.
MLM-virksomheder er normalt almindelige virksomheder, der sælger produkter eller tjenester. Marketing på flere niveauer er deres tilgang til distribution og salg; i stedet for at sælge varer ud fra en butiksfront eller tjenester fra et kontor, indgår de kontrakter med enkeltpersoner for at udføre deres salg som uafhængige entreprenører. Kendt af sådanne udtryk som associerede virksomheder, distributører, repræsentanter eller tilknyttede virksomheder når de ud til potentielle kunder på en række forskellige måder, herunder traditionel reklame, online tilgange og direkte dør til dør salg. Nye associerede virksomheder betaler typisk betydelige gebyrer for at blive medlem af salgsstyrken og har undertiden tilladelse til at gå videre til ledelsesstatus mod et højere gebyr.
MLM-associerede virksomheder tjener provision på deres eget salg, og de tjener mindre provisioner eller tilsidesætter salget af de associerede virksomheder, de har rekrutteret til virksomheden. Når en associeret ansætter en ny associeret virksomhed, bliver den nye associerede del af rekruttererens "downline", som omfatter alle associerede rekrutter plus alle deres rekrutter. De fleste MLM-kompensationspakker tilbyder tilsidesættelse af rekrutter til anden, tredje og fjerde generation, og nogle tilbyder tilsidesættelser på en associerings hele downline.
MLM-virksomheder, der sælger produkter, fremstiller normalt produktet selv, men i nogle tilfælde vil de indgå kontrakt med en tredjepart om at fremstille det med MLM's etiket. Eksempler på sådanne produkter inkluderer ting som vitaminer og kosttilskud, kosmetik og skønhedshjælpemidler, rengøringsmateriel og andre husholdningsprodukter og andre produkter, der egner sig til at impulse og gentage køb. Mens nogle associerede virksomheder vil opretholde en opgørelse over produktet til øjeblikkelig levering, når et salg foretages, tager de fleste ordrer og sender dem til hjemmekontoret. Nogle virksomheder sender ordrer direkte til kunderne; andre leverer ordrer i bulk til associerede virksomheder, der derefter leverer dem til kunderne. I begge tilfælde er associerede kompensation baseret på dollarværdien af de bestilte og betalte produkter.
MLM-virksomheder, der sælger tjenester, har på den anden side ikke behov for varebeholdninger eller tilbagevendende besøg hos kunder. Deres associerede virksomheder markedsfører virksomhedens tjenester på samme måde som de produkter, der sælger associerede virksomheder, og kompenseres på lignende måde. I stedet for at sælge et produkt, sælger de dog medlemskab til virksomhedens service. Der er dog meget lidt provision for fornyelsesmedlemskab, så en associeret skal konstant finde nye kunder for at opretholde en god indkomst. Tjenesteorienterede MLM'er sælger online-uddannelsesplaner, køber klubmedlemskab, juridiske tjenester, finansielle tjenester og lignende tjenester.
Den tredje type MLM-virksomhed sælger medlemskab og kan mere præcist klassificeres som en pyramideskema. Disse MLM'er koncentrerer sig om at rekruttere nye associerede virksomheder, og der er lidt opmærksomhed på at sælge et produkt eller en tjeneste. Disse MLM-virksomheder betaler associerede virksomheder en betydelig provision for rekruttering af nye associerede virksomheder, hvilket giver et ekstra incitament til at søge indtægter fra en anden kilde end virksomhedens produkt eller service. Uden en vægt på at tjene indtægter fra salg af en service eller et produkt, kollapser sådanne MLM-virksomheder uundgåeligt.
Mange MLM-virksomheder er meget succesrige. På trods af deres succes, tyder imidlertid mest på, at flertallet af associerede virksomheder ikke tjener nok på provision og tilsidesætter endda for at betale deres udgifter. Virksomhederne tjener på den anden side penge ikke kun ved salg af produkterne eller tjenesterne, men også fra de tilmeldingsgebyrer, der opkræves til nye associerede virksomheder. Mange MLM'er sælger også deres associerede virksomheder en lang række salgsstøttematerialer, såsom præsentationsbindemidler og andet reklamemateriale, og kræver endda, at visitkort og andre papirvarer skal bestilles gennem virksomheden.
Succesen for nogle af de store MLM-virksomheder har ført til en lang række imitatorer. Nogle af disse imitatorers aktiviteter har ført til undersøgelser, der har kastet en skygge for hele industrien. De, der overvejer at tilslutte sig en MLM, skal nøje udføre deres egen due diligence, inden de underskriver en aftale eller betaler gebyrer.