Hvad er de forskellige typer stamcellefirmaer?
En stamcelle er en celle, der har evnen til kontinuerligt at opdele og udvikle sig til forskellige væv og andre celler. I modsætning til modne celler udvikler stamceller ikke sig til en bestemt type væv, men bevarer evnen til at opdele og skabe forskellige væv, hvilket gør dem til en primær kilde til vævsfornyelse og reparation. En række virksomheder over hele verden er blevet involveret i forskellige aspekter af stamcelleteknologi. Nogle stamcellefirmaer er specialiserede i stamcelleudtagning og opbevaring, andre udvikler stamcellekæder til at sælge til forskning eller udvikling, og biofarmaceutiske virksomheder bruger stamceller til at forsøge at udvikle medicin og behandling af specifikke sygdomme. Nogle virksomheder er begyndt at behandle patienter med forskellige degenerative sygdomme med stamcelletransplantationer.
Nogle stamcellefirmaer er specialiserede i udvikling af embryonale stamceller. Disse opnås generelt ved at befrugte et humant æg, normalt in vitro, og lade embryoet udvikle sig i fire eller fem dage. Stamcellerne fjernes derefter fra embryoet og dyrkes i en kulturskål. Betydelig kontrovers omgiver embryonal stamcelleforskning, fordi det involverer oprettelse, vækst og derefter ødelæggelse af et menneskeligt embryo. Nogle undersøgelser ser et stort potentiale i evnen hos embryonale celler til at udvikle sig til alle celletyper, men der er dog også bekymring over deres ustabile vækstart og potentialet for skade, som den slags vækst kan forårsage.
Andre stamcellefirmaer har valgt kun at arbejde med voksne stamceller og undgå den etiske kontrovers. En af de mest potentielt alsidige voksne stamceller kommer fra knoglemarv. Selvom det er rimeligt at forvente, at knoglemarvsstamceller skaber en række blodceller, har cellerne i eksperimenter med dyr med succes udviklet muskelceller og ser ud til at være affektive til behandling af muskeldystrofi hos mus. En anden grund til, at mange stamcellefirmaer foretrækker voksne stamceller, er, at det er mindre sandsynligt, at de resulterer i ukontrolleret vækst og tumorudvikling end embryonale stamceller.
Behandlingen af degenerativ sygdom er det primære formål med stamcelleforskning. Stamcellevirksomheder bruger i øjeblikket voksne stamceller til at udvikle behandlinger for en række forskellige sygdomme. Knoglemarvstransplantationer, som i det væsentlige er stamcellebehandlinger, har været brugt i årevis som en behandling af leukæmi. Knoglemarvsceller bruges i øjeblikket i forsøg med patienter, der lider af knogledefekter. Osteoarthritis, brusk regenerering og degenerativ disc-sygdom er også mål for knoglemarvsstamcelleforskning.
Andre stamcellefirmaer fokuserer på at få voksne stamceller fra forskellige kilder, herunder navlestrengs, morkageblod, babytænder og forskellige voksne væv. Adskillige virksomheder har åbnet overalt i Nordamerika, Europa, Australien og Asien, der er specialiserede i stamcelleindsamling og forskning. Mange lande, som USA, har ekstremt strenge krav til sikkerhed og effektivitet, inden et lægemiddel eller en behandling kan godkendes. Andre lande har givet stamcellevirksomheder mulighed for at begynde at bruge stamcelleinjektioner til at behandle medlemmer af offentligheden under forskellige betingelser.