Hvad er solenergiens økonomi?
Fra 2011 er prisen på solenergi faldet noget. Omkostningerne, ofte målt pr. Kilowatt, kan inkludere moms. Lokale eller regionale programmer hjælper dog undertiden kunder med omkostningerne ved installation af et solenergisystem, mens andre incitamenter gør det muligt at returnere overskydende strøm til energinet for økonomiske besparelser. Et afkast på investeringen er ofte indregnet i den magt, et fotovoltaisk system genererer, omkostningerne ved finansiering af det og vejret. Ud over omkostningerne for husejere er solenergiens økonomi også drevet af energiverktøjer samt producenter af soludstyr.
Den elektricitet, der bruges af et fotovoltaisk system, kan erstatte energiforbruget fra forsyningsselskaber. Et afkast på investeringen forekommer generelt på kortere tid, hvis systemet ikke er så dyrt, og priserne for almindelig elektricitet er relativt høje. Mængden af solskin i et lokalområde har typisk også en indflydelse i modsætning til at bruge strøm fra et værktøj. Salgsfremmende programmer fra regionale agenturer sigter undertiden på at få folk til at investere i solenergi. Ofte har de indflydelse på solenergiens økonomi, og de kan give subsidier, der reducerer omkostningerne ved udstyrsinstallationer, mens finansieringsprogrammer kan sænke priserne for elektricitet.
Teknologisk udvikling kan udligne den økonomiske teori, fordi flere forskellige solsystemtyper fortsat forbedres fra og med 2011. Fremtidige forbedringer såvel som muligheden for nye, uforudsete gennembrud vanskeliggør generelt prognoser inden for energiøkonomi. En anden faktor, der påvirker solenergiens økonomi, er tilgængeligheden af materialer. Mange solcellepaneler bruger siliciumskiver, men har begrænset kapacitet; fremskridt inden for teknologi kunne øge produktionsomkostningerne.
Der er generelt behov for færre materialer til tyndfilm-fotovoltaik, og lave materialepriser og fremtidige gennembrud i højeffektiv teknologi kan gøre dette valg mere økonomisk. Koncentreret solvarme er typisk billigere at transmittere og distribuere, men bruger ofte udstyr, der er høje til omkostninger. Ud over tilgængeligheden af materialeromkostninger er solenergiens økonomi også afhængig af produktionsomkostningerne samt infrastrukturen fra forsyningsselskaber.
Investeringer i teknologier, der endnu ikke har nået deres højdepunkt, i modsætning til at vente på gennembrud, påvirker ofte beslutningen for mange virksomheder om at bruge solenergi eller fremstille udstyr. Solenergiens økonomi er også afhængig af omkostningspotentialet ved disse forskellige teknologier, samt af, hvordan regulering påvirker priserne. Investeringer og konkurrence blandt producenter kan også påvirke brugen af solteknologier fra et økonomisk perspektiv.