Hvad er fordele og ulemper ved hurtig økonomisk vækst?
Hurtig økonomisk vækst betyder en hurtig ekspansion af den samlede mængde varer og tjenester, der kan produceres af en økonomi, hvad enten det drejer sig om et bestemt land eller verden som helhed. Dets vigtigste fordele inkluderer øgede levestandarder og evnen til at klare befolkningstigninger. Den vigtigste kritik er, at det kan være miljømæssigt uholdbart, og at det måske ikke mindsker ulighederne.
Definitionerne af hurtig økonomisk vækst kan variere. Vækst måles normalt ved produktion, nemlig den samlede værdi af varer og tjenester produceret af en økonomi. Strengt taget definerer økonomer dog normalt vækst som ændringer i produktionskapaciteten, selvom den faktiske produktion er lavere. På grund af dette har den økonomiske vækst en tendens til at blive betragtet som en langsigtet ændring snarere end blot de år-til-år-variationer op og ned.
Hovedargumentet for hurtig økonomisk vækst er simpelthen, at økonomien kan producere mere, hvilket igen skulle betyde, at befolkningen som helhed har en højere levestandard. Øget produktion af bestemte varer betyder også lavere produktionsomkostninger pr. Enhed, hvilket gør varer mere overkommelige. For enkeltpersoner har dette en tendens til at have et faldende afkast. Når fattige mennesker får adgang til overkommelige varer og tjenester, er fordelen dramatisk. Fordelene bliver mindre dramatiske, efterhånden som folk bliver rigere, og nogle undersøgelser antyder, at der kommer et punkt, hvor øget adgang til varer eller tjenester kun gør meget for at forbedre en persons velbefindende.
En anden stor fordel ved hurtig økonomisk vækst er, at den kan hjælpe med at klare hurtigt ekspanderende befolkninger. Hvis den økonomiske vækst ikke mindst holder trit med stigningen i befolkningen, vil de individuelle fordele blive begrænset. Der er et argument om, at økonomisk vækst og befolkningstilvækst kan hænges sammen: adgang til fødevarer, sundhedsydelser og arbejdsbesparende enheder af bedre kvalitet kan øge chancerne for, at folk er sunde nok til at leve længere og opdrage børn.
Et af de største argumenter mod hurtig økonomisk vækst er dens bæredygtighed. Nogle økonomer og andre kritikere mener, at der er en iboende miljøgrænse for vækst, når naturlige ressourcer bliver begrænsede, for eksempel hvis industrien bruger for meget olie. Nogle former for dette argument antyder endda, at skaden på disse ressourcer i sidste ende i sig selv kan blive en grænse for vækst.
Det måske største pointer om økonomisk vækst er dens virkninger på uligheden. Tilhængere af hurtig økonomisk vækst mener, at det hjælper fattige mennesker ved at gøre varer og tjenester mere tilgængelige til en stadig mere overkommelig pris. Kritikere mener, at ubegrænset vækst kan øge ulighederne, hvilket kan forårsage social uro.