Hvad gør et forbrugerbeskyttelsesagentur?
Et forbrugerbeskyttelsesbureau er typisk et regeringsagentur, der håndhæver forbrugerbeskyttelsesloven i en bestemt jurisdiktion. Afhængig af jurisdiktionspolitikken kan forbrugerbeskyttelsesagenturet have beføjelsen til at undersøge potentielle overtrædelser af forbrugerbeskyttelsesloven, deltage i uddannelsesaktiviteter for at informere offentligheden om forbrugerbeskyttelseslove og i nogle tilfælde føre tilsyn med licens til erhverv og erhverv. I nogle tilfælde kan et forbrugerbeskyttelsesbureau også indsamle forbrugerklager vedrørende oplevelser med forretningsvirksomheder i området og gøre disse oplysninger tilgængelige for andre interesserede parter.
Mange steder beskytter forbrugerbeskyttelseslovgivningen forbrugernes interesser mod virksomheder, der kan udøve svigagtig eller udnyttende praksis. I situationer, hvor en forbruger mener, at han er blevet bedraget, kan han blive bedt om at aflægge en rapport hos et forbrugerbeskyttelsesbureau. En eller flere rapporter mod virksomheden kan resultere i påbegyndelse af en undersøgelse af denne virksomheds aktiviteter. Afhængigt af resultatet af efterforskningen såvel som lokal lovgivning, kan agenturet indgive en retssag mod den pågældende virksomhed, tvinge den til at stoppe med at drive forretning eller indstille de professionelle licenser, der er indeholdt enten af virksomheden, dens ejere eller dens ansatte. I særligt alvorlige tilfælde af overtrædelser af forbrugerretten kan forbrugerbeskyttelsesagenturet tilskynde til indgivelse af kriminelle anklager mod de største ejere af en virksomhed.
Afhængigt af arten af en forbrugerbeskyttelseslov kan et forbrugerbeskyttelsesbureau udvikle retningslinjer for dens håndhævelse. Regelmæssigt kan forbrugerbeskyttelsesagentur gennemgå disse retningslinjer for at gøre både virksomheder og forbrugere opmærksomme på, hvordan visse typer forretninger mest handles. Forbrugerbeskyttelsesbureauet kan anmode om offentlige input, når det udvikler disse retningslinjer.
Forbrugerbeskyttelsesbureauer tager ofte en stærk rolle i leveringen af uddannelsestjenester til offentligheden. Disse kan omfatte forbrugeroplysningskampagner om typiske problemer med forbrugerbedrageri, vejledninger til at købe forbrugsvarer eller indgå aftaler om forbrugertjenester og meddelelser til forbrugerne om deres rettigheder vedrørende gælds- og kreditrapporteringsproblemer. I USA stiller Federal Trade Commission (FTC) et betydeligt bibliotek med information om forbrugeradfærd og lovmæssige spørgsmål til rådighed. Derudover hjælper FTC også virksomheder i udviklingen af forsvarlig forretningspraksis ved at levere uddannelsesmateriale rettet mod virksomhedsejere.
I USA er forbrugerbeskyttelsesbureauer ofte ansvarlige for udstedelse af handels- og erhvervspraksislicenser. Ud over at etablere og håndhæve kriterier for erhvervslicenser eller handelslicenser, indgår disse licensudvalg også disciplinære forholdsregler mod fagfolk og erhvervsdrivende, der krænker etiske og faglige standarder. De kan også forsøge at samarbejde med fagfolk, der er målet for forbrugernes klager i et forsøg på at tackle forbrugerproblemet, såvel som at hjælpe den professionelle eller den erhvervsdrivende med at forbedre hans eller hendes forretningspraksis.