Hvad er et filialkontor?
Et afdelingskontor er en satellitvirksomhed, der oprettes og vedligeholdes af en forretningsvirksomhed af en række forskellige årsager, alt sammen relateret til at øge effektiviteten og rentabiliteten af deres operationer. Virksomheder opretholder deres hovedkvarter på et enkelt sted og vil lede aktiviteterne på deres afdelingskontorer, så disse lokationer kan etablere en fysisk tilstedeværelse for virksomheden på steder, som nogle gange er langt væk fra hovedkvarteret. Afdelingskontorer er imidlertid ikke autonome. Selvom det ofte kan udføre de fleste eller alle de transaktioner, der normalt behandles af hovedkvarteret, har et filial ikke myndighed til at ændre eller udarbejde politik eller på anden måde handle uafhængigt af hovedkvarteret.
Driftskontorets drift og aktiviteter afhænger af virksomhedens art. For eksempel åbnes bankernes filialer med det formål at etablere en fysisk tilstedeværelse i nye områder, der er praktiske for eksisterende og potentielle kunder. De er generelt udstyret med alle de sikkerhedsfaciliteter og funktioner, der er tilgængelige i hovedkvarteret, såsom pengeskabe og hvælvinger. Kunder, der driver forretning i en bankfilial, har normalt alle de tjenester, de kunne forvente i bankens hovedkvarter, til rådighed for dem.
Andre typer virksomheder vil også åbne filialer, men af forskellige grunde. Producenter af forbrugerapparater vil for eksempel åbne et relativt få strategisk placerede afdelingskontorer, også kaldet autoriserede servicecentre, og bruge dem som knudepunkter til håndtering af reparationsanmodninger. Producenter af biler og andre transportkøretøjer åbner produktionsanlæg til filialer samt salgskontorer, men giver også tilladelse til salgsfranchiser, der inkluderer kundeservice og reparationsfunktion. Branchekontorvirksomhed udgør størstedelen af indtægtsstrømmen til fastfood-virksomheder, og mange andre restauranter har også filialvirksomhed.
Virksomheder, der leverer finansielle tjenester, såsom mæglerhuse og forsikringsselskaber, åbner også decentrale afdelingskontorer til at fungere som driftsbaser for agenter, der vil betjene eksisterende klienter, samt tilmelde nye kunder. Mens et afdelingskontor ofte ikke har beslutningstagere med myndighed til at handle uden for virksomhedens anførte politikker, når de håndterer kundeservicetvister, vil det fungere som det første kontaktpunkt med kunderne til at løse rutinemæssige problemer samt identificere mere alvorlige problemer . Dette gavner normalt klienter ved at give dem en ansigt til ansigt kontakt med virksomheden, og fordele virksomheden ved at have rutinemæssige problemer håndteret lokalt uden nogen tids udgifter i hovedkvarteret.
Et firma skal tage mange spørgsmål i betragtning, når de beslutter om placeringen af et afdelingskontor. Kontoret skal naturligvis være placeret således, at det tjener nye og eksisterende kunder bekvemt. De fleste virksomheder har standarder for et områdes befolkning, medianindkomst og andre demografiske data, der kommer til virksomhedens produkt eller tjenester. Virksomheder skal også overveje skattemæssige og lignende problemer. Uanset om det er købt eller lejet, bemandet med uafhængige entreprenører eller ansatte, repræsenterer et afdelingskontor en regelmæssig udgift, der skal afholdes.
I USA etablerer eksistensen af endda et enkelt afdelingskontor i en stat en lovlig tilstedeværelse i staten både til service af processen såvel som opkrævning af moms. Omsætningsafgift kan være et væsentligt emne for virksomheder, der driver en hel del interstate postordrevirksomheder, hvorunder statslige moms normalt er fritaget. Eksistensen af en lovlig tilstedeværelse i staten fjerner fritagelsen for omsætningsafgift.
Historisk set har lovbestemte bekymringer også haft indflydelse på beslutningen om at åbne afdelingskontorer, skønt sådanne begrænsninger for det meste er blevet ophævet. Indtil næsten slutningen af det 20. århundrede, for eksempel, har amerikanske lovbestemmelser og reguleringssystemer været fjendtlige over for begrebet filialbank i almindelighed, og interstate filialbank blev forbudt fuldstændigt i sidste halvdel af det 20. århundrede. Disse begrænsninger blev endelig ophævet i de tidlige 1990'ere.