Hvad er en fælles ressource?

En fælles ressource er en ressource, der er let tilgængelig for alle offentligheden, der ønsker at opnå fordele ved den. Nogle eksempler er naturlige som skove, floder og søer. Andre er lavet af mennesker, som i tilfælde af vandingskanaler og reservoirer. Med en fælles ressource ville det være vanskeligt at begrænse tilgængeligheden, og offentligheden kan teoretisk nyde ubegrænset brug. Sådanne ressourcer er sårbare overfor brug, en bekymring, der undertiden tages op med lovgivning og andre trin, der er designet til at beskytte fælles ressourcer.

Et stort problem med fælles ressourcer er, at individers grådighed kan ødelægge ressourcen for samfundet. I et eksempel, der bruger offentlige græsarealer, hvis en landmand vælger at græsse flere dyr end sin retmæssige andel, vil de udtømme græsarealet og skade alles husdyr. På den anden side, hvis et bæredygtigt antal husdyr kan bestemmes, og de mennesker, der deler jorden, er enige om at begrænse deres husdyr til dette antal, kan alle nyde den fælles ressource, ud over at bevare det for fremtidige generationer.

I en situation, der er kendt som trommlenes tragedie, ødelægges fælles ressourcer af grådighedshandlinger eller en dårlig forståelse af begrænsningerne i denne ressource. Folk kan for eksempel tage for meget vand fra en flod, for eksempel ikke at indse, at de baserer deres brug på vandstand fra oversvømmelsesår. I en situation, der er kendt som problemet med fri rytter, bruger nogle mennesker mere end deres retmæssige andel af en fælles ressource, og alle lider, fordi deres overudnyttelse af ressourcen mindsker det disponible beløb for samfundet.

Mennesker har draget fordel af fælles ressourcer i tusinder af år, og adskillige undersøgelser er blevet udført for at lære mere om, hvordan mennesker interagerer med fælles ressourcer. Indtil i dag kan argumenter mellem forskellige grupper om ressourceforbrug være meget kontroversielle, som det ses blandt nationer med omstridte ressourcer langs fælles grænser. Colorado-floden i USA er for eksempel en stærkt udnyttet fælles ressource, der er omtvistet af flere stater såvel som Mexico. Alle sagsøgere på flodens vand stoler på det og tvinger dem til at forhandle om en retfærdig opdeling af dens indhold.

Privatisering af fælles ressourcer er også et emne, der bekymrer sig i nogle områder af verden. Mens nogle ressourcer er beskyttet til brug af offentligheden, kan andre købes af private firmaer. Mennesker, der tidligere har haft en ressource gratis eller til lave omkostninger, kan vige med at skulle betale for den, og privatisering kan begrænse adgangen til de rigeste personer.