Hvad er et samfundsinteressefirma?
En samfundsinteresse-virksomhed, eller CIC, er en bestemt og defineret type virksomhed i Storbritannien. Det er designet til at dække virksomheder, der sigter mod at arbejde til gavn for offentligheden, men ikke er berettigede til velgørenhedsstatus. Det giver flere fordele, mens det er mere fleksibelt end reglen for velgørenhedsorganisationer. Udtrykket kan bruges i andre lande, men har ikke nødvendigvis de samme juridiske konsekvenser.
En organisation foretrækker normalt at være en samfundsinteresse snarere end en traditionel aktieselskab for at beskytte sine aktiver. Hos en traditionel virksomhed forventes det normalt, at ledelsen vil bruge og endda sælge aktiver for at maksimere overskuddet; i nogle opsætninger kan dette være et obligatorisk mål. Med en CIC betyder reglerne, at aktiver normalt ikke kan overføres til ejere eller aktionærer. Når aktiver sælges, skal de sælges til en rimelig markedspris, og det provenu, der bruges til at arbejde mod virksomhedens sociale mål. Hvis et selskab med interesse for samfundet afvikles, skal dets aktiver overføres til et andet selskab med lignende mål.
Den største fordel ved at drive en samfundsinteresse-virksomhed i modsætning til en velgørenhedsorganisation er, at kriterierne for kvalifikation er meget svagere. Der er en bredere vifte af aktiviteter og mål, der kan kvalificere en virksomhed til CIC-status. En CIC har også meget mere fleksibilitet omkring, hvordan den opfører sig, end en velgørenhedsorganisation gør. For eksempel behøver det ikke være så strengt at retfærdiggøre, at en bestemt beslutning eller politik opfylder organisationens erklærede mål. Den største ulempe er, at en CIC ikke får de samme skattemæssige fordele som en velgørenhedsorganisation.
Der er nogle specifikke begrænsninger for oprettelse af et selskab med interesse for samfundet, ud over at være ikke et velgørenhedsorganisation. Som forventet kan det ikke udføre nogen ulovlig aktivitet. I modsætning til et traditionelt selskab kan det ikke oprettes med den hensigt at tjene en særlig snæver del af samfundet. Det kan ikke fungere til at udføre nogen politisk motiveret aktivitet.