Hvad er et forbrugsoverskud?

Forbrugeroverskud er den mængde, der er vanskelig at måle, repræsenteret af forskellen mellem hvad en person ville være villig til at betale for en vare og den faktiske betalte pris. I studiet af mikroøkonomi er forbrugsoverskud typisk repræsenteret på en udbuds- og efterspørgselsgraf som et trekantet område under efterspørgselskurven og over markedsprisen. Det hænger noget sammen med producentoverskud, som stort set er en anden betegnelse for den fortjeneste, som en producent giver ved salg af et produkt.

I modsætning til producentoverskud, der kan måles i faktisk valuta, er forbrugsoverskud en immateriel værdi. En enkel måde at tænke på forbrugsoverskud er at forestille sig de mange oplevelser, vi alle har haft som forbrugere, når noget koster mindre, end vi besluttede, var det maksimum, vi var villige til at betale. Overvej for eksempel en forbruger på et frugtmonter, der ønsker at købe et æble. Der er ingen bogført pris på standen, men personen tænker for sig selv, at han ikke vil betale mere end $ 0,50 amerikanske dollars (USD) for æblet. Når sælgeren fortæller ham, at æblet koster $ 0,35 USD, køber manden æblet, og hans forbrugsoverskud er $ 0,15 USD forskellen.

Faktisk sker der sådan noget, hver gang et køb foretages. Når en forbruger køber noget, er implikationen, at varen var mere værd for ham end de penge, det kostede at købe det. Hvis dette ikke var tilfældet, ville et salg ikke ske.

Ovenstående eksempel forenkler forbrugsoverskuddets art sammenlignet med, hvordan det påvirker os i den virkelige verden. I en given situation er forbrugsoverskud næsten umuligt at kvantificere nøjagtigt af to grunde. Den første grund er, at det er vanskeligt at få nogen til at afsløre den maksimale pris, han ville være villig til at betale for noget. Forbrugeren har måske ikke engang tænkt på det på forhånd, hvilket er, hvad der sker på en indkøbstur til dagligvarer for de fleste af os; vi køber varer til hvad den angivne pris er, så længe det synes rimeligt.

Dette fører til den anden grund, nemlig at de fleste ikke er sikre på den maksimale pris, de vil betale for en vare, fordi vores præferencer ofte kan ændres. For at bruge et praktisk eksempel kan en iskegle være "værd" meget mere under en hetebølge end det ville være en uge senere, når vejret køler ned. Selvom det er svært at måle, er forbrugsoverskud stadig et meget vigtigt koncept inden for økonomi, da det måler den gevinst, som en køber får ved et køb.