Hvad er en kontinuerlig proces?
Ved fremstilling er en kontinuerlig proces en metode, der anvendes af fremstillingsvirksomheder eller produktionsvirksomheder til at tømme den største mængde af et produkt på mindst tid. En kontinuerlig proces er konsistent, konstant og uafbrudt i modsætning til batchbehandling. Producenter bruger ofte den kontinuerlige proces til fremstilling af kemikalier, medicin og glas samt i raffineringsprocessen for råolie. Et kontinuerligt procesanlæg er designet, så der er en problemfri strømning af produktet fra en maskine eller robotstation til en anden gennem produktionsprocessen. Softwareprogrammer og komplekst udstyr, der indsamler feedback fra forskellige stationer, regulerer strømningshastigheden gennem systemet og kontrollerer produktionshastigheden nøje.
Rettidig vedligeholdelse af et kontinuerligt processystem er vigtigt. Systemet er indstillet i en seriel konfiguration med en dynamisk progression af produktet gennem fabrikken. Enhver fejl i en maskine forsinker forsyningskæden både opstrøms og nedstrøms for den defekte maskine. Selvom det kontinuerlige processystem er automatiseret, holder menneskelig input og styring processen fremad som planlagt. Disse systemer kræver en betydelig investering i systemdesign, transducere, controllere og komplekse maskiner for at nå det ønskede produktionsmål døgnet rundt.
De fleste kontinuerlige processystemer bruger en proportional-integreret-derivat (PID) controller. En PID-controller indsamler feedback fra forskellige kontrolpunkter i systemet og kører gennem tre beregninger. Proportionalberegningen registrerer en "fejl" ved at sammenligne en målt outputværdi med et forudbestemt setpunkt. Integrerede beregninger gennemsnit de seneste fejl for at vurdere tendenser, mens derivatberegninger undersøger fejlens ændringshastighed. Kontrolenheden bruger den vægtede sum af de tre beregninger til at justere systemet ved at ændre et kontrolpunkt, såsom hastigheden på et transportbånd, placeringen af en ventil eller temperaturen på et varmeelement.
Den produktionsmetode, som en given plante bruger, afhænger af produktet. Produktion med kontinuerlig strømning kræver produkter, for hvilke det samme niveau af kvalitet kan opnås pålideligt, så længe fremstillingsprocessen og ingredienserne er uændrede. Hvis produktkvaliteten varierer markant, tillader batchproduktion kvalitetstest af en begrænset mængde produkt. Mens batchproduktion kræver mindre initialinvestering og kan justeres i henhold til markedets efterspørgsel, kræver det nedetid mellem batches til omkonfigurering og testning. Kontinuerlig procesproduktion sænker produktionsomkostningerne ved at eliminere nedetid.