Hvad er en kontraktskurve?
En kontraktskurve er en af flere forskellige økonomiske kurver, der bruges til at illustrere det punkt, hvorpå muligheden for købere og sælgere til både at betragte en transaktion er fordelagtig overskrides, og motivationen for at fortsætte med at forfølge transaktionen eksisterer ikke længere. Anset for en del af Pareto-effektive allokeringer, kan fremskrivningen af denne kurve hjælpe med at bestemme, hvornår der stadig er en gyldig grund til at forfølge transaktionen, og når begge parter simpelthen skal gå videre til andre muligheder.
En af de nemmeste måder at forstå konceptet bag kontraktskurven er at overveje en handelsordning, der findes mellem to enheder kendt som Trader A og Trader B. Den førstnævnte har en interesse i de varer, som sidstnævnte tilbyder, og vice versa. Som et resultat vil de to parter indlede forhandlinger om at arrangere en slags udveksling, der vil være gensidigt fordelagtigt for begge parter, idet de forsøger at komme til enighed i spørgsmål som antallet af enheder, som hver part vil købe, og de enhedspriser, der vil gælder for begge varesæt.
Hvis man antager, at de to parter kan nå frem til en arbejdsaftale eller kontrakt, der gør det muligt for hver enkelt at foretage volumenkøb til bestemte prisniveauer i perioden for et kalenderår, tjener forholdet begge parter godt. Hver får en form for fordel ved arrangementet, hvad angår salg af varer og også køb af varer, der anses for at være ønskelige. Når denne kontrakt er afsluttet, hvis Trader A ønsker at reducere den mængde, der er købt fra Trader B, mens den stadig beholder enhedsprisen, der er forbundet med den tidligere volumenforpligtelse, er der en god chance for, at Trader B ikke længere vil betragte arrangementet som fordelagtigt søg et nyt arrangement med en anden erhvervsdrivende. Det er på dette tidspunkt, kontraktkonturen nås i historien mellem de to forhandlere, og det at fortsætte med at forfølge arbejdsforholdet bliver frugtløst.
Det generelle koncept med kontraktskurven kan anvendes på en række forskellige økonomiske scenarier. Ved investering skal både køber og sælger finde en prisinterval for et antal aktier, der er gensidigt fordelagtige for begge parter, før aftalen kan afsluttes. Hvis det ikke er muligt at blive enige om en pris, kan begge parter søge muligheder et andet sted. Selv når det gælder dagligdags køb af varer og tjenester, skal prisen og omfanget af en transaktion repræsentere et acceptabelt niveau for fordel for både køber og sælger, eller aftalen efterlader mindst en part uopfyldt. Den eneste måde at undgå at indgå i kontraktskurven er at begge parter identificerer tilstrækkelig fordel ved at drive forretning, at transaktionen giver mening og begge vil være tilfredse med resultatet.