Hvad er en bidragsmarginal?
Bidragsmargenen måler det samlede overskud, der tilføjes ved hvert salg. Dette er forskellen, som salget foretager; det er også muligt, at den ændring, den foretager, er at reducere tab i stedet for at øge overskuddet. Tallet kan også være negativt, hvilket betyder, at hvert salg reducerer det samlede overskud, skønt dette ville være et tegn på et alvorligt problem med dets forretningssæt.
Figuren kan udtrykkes på tre forskellige måder. Den samlede bidragsmarginal er den samlede omsætning minus de variable omkostninger. Variable omkostninger er dem, der specifikt er knyttet til produktion og dermed kan omfatte omkostninger til råvarer; de inkluderer ikke faste omkostninger som f.eks. leje af fabrik. Den samlede bidragsmarginal viser derfor, hvor meget der er tilbage af salget for at hjælpe med at udligne og forhåbentlig overskride faste omkostninger.
Enhedsbidragsmargenen måler enhedsindtægten minus de variable omkostninger pr. Enhed. Det er med andre ord det beløb, som virksomheden modtager for hver solgte enhed minus de specifikke omkostninger, der er forbundet med produktionen af denne enhed. Det beløb, som virksomheden modtager, vil ikke nødvendigvis være den pris, som slutbrugeren betaler, da produktet kan passere gennem en forhandler. Enhedsbidragsmargenen kan således vise, hvor rentabel en bestemt produktlinje er. Det kan også vise, hvordan det niveau, hvorpå salget skulle stige, for at have en specifik effekt på det samlede virksomhedsresultat.
Bidragsmarginalforholdet er enhedsbidragsmargen divideret med enhedsprisen. Pr. Definition kan det samme tal beregnes ved at dele den samlede bidragsmarginal med den samlede omsætning. Figuren viser effektivt, hvilken andel af salgsprisen, der er tilbage efter variable omkostninger for at dække faste omkostninger og til sidst opnå overskud.
Den mest almindelige måde at vise konceptet på er i en graf, der viser den måde, øget salg påvirker den samlede rentabilitet. Hvert salg tilføjer virksomheden nogle overskud. Først er dette salg først ikke nok til at dække de faste omkostninger, og virksomheden vil være i tabsgivende stilling. Når antallet af salg stiger, dækker overskuddet fra salget til sidst de faste omkostninger, og virksomheden vil blive jævn. Efter dette punkt tilføjer øget salg det samlede overskud.
Der er nogle begrænsninger ved at bruge konceptet i beregninger. Mest markant fungerer det under forudsætning af, at produktionsomkostningerne pr. Enhed er ensartede. I praksis, jo flere enheder et firma producerer, jo lavere er dens variable omkostninger pr. Enhed. Dette skyldes stordriftsfordele, såsom at få rabat på råvarer, når de købes i bulk.