Hvad er en virksomhedsgruppe?
En virksomhedsgruppe er et antal beslægtede selskaber, der behandles som en enhed til juridiske, regnskabsmæssige eller skattemæssige formål. Koncernen består af et moderselskab og flere datterselskaber, der ejes helt eller flertallet af moderselskabet. De fleste jurisdiktioner definerer en virksomhedsgruppe på samme måde, men det funktionelle resultat af gruppering af separat inkorporerede virksomheder sammen adskiller sig afhængigt af kontrolloven i et bestemt land.
Virksomheder har en tendens til at oprette datterselskaber for at etablere en afgrænsningslinje mellem driften af det ene selskab i forhold til det andet. Moderselskabet ejer stadig datterselskabet, men fordi datterselskabet er separat inkorporeret, har det mere uafhængighed end en afdeling af moderselskabet. Det har sine egne styrings-, drifts- og finansielle systemer. I lande, hvor selskabsretten anerkender integrerede enheder som separate enkeltpersoner til ansvar, er moderselskabet og datterselskabet fuldstændigt beskyttet mod den anden lovlige forpligtelse.
En gruppe af moderselskaber og datterselskaber har et naturligt forhold til hinanden, fordi moderselskabet ejer datterselskaberne. Behandlingen af gruppen som en enhed er godkendt af en del af loven i det land, hvor virksomhederne har bopæl. Denne behandling kan godkendes i henhold til lovgivningen med henblik på finansiel rapportering, skat eller juridisk ansvar. Det er vigtigt at bemærke, at betragtning af separat inkorporerede enheder som en enkelt enhed undergraver grundene til at inkorporere datterselskaberne i første omgang, så man skal sørge for at forstå de funktionelle følger af konsolidering af selskaber i forskellige jurisdiktioner.
I USA tillader den føderale skattekode beslægtede virksomheder i en virksomhedsgruppe at indgive et konsolideret selvangivelse. Konsolidering gør moderselskabet ansvarligt for at medtage datterselskabernes økonomiske rapporter i en samlet præsentation, der repræsenterer den måde, indbyrdes forbundne transaktioner påvirker hele koncernens økonomiske stilling. Koncernen behandles som en enhed til finansiel rapportering og skattemæssige formål, men hvert selskab bevarer sin juridiske status som en separat enhed på enhver anden måde.
Tyskland og nogle andre europæiske lande behandler en virksomhedsgruppe som en enhed for både økonomiske og juridiske anliggender. I modsætning til i USA tillader selskabsretten ikke medlemmer af en gruppe at opretholde separat juridisk ansvar, hvis deres økonomi kollektivt opretholdes. En virksomhedsgruppe i disse lande kaldes en "bekymring", og selskabsretten, der regulerer behandlingen af gruppen, kaldes "bekymringens lov".