Hvad er en løbende konto?
En løbende konto er en vurdering af et lands nuværende transaktionsbalance. Hvis den løbende konto er i overskud, betyder det, at en nation har overskydende midler og investerer penge i udlandet. Når der er underskud, låner en nation fra andre lande for at finansiere sine aktiviteter. Denne vurdering er en vigtig indikator for økonomisk sundheds- og udenrigshandelsaktiviteter, og den opdateres regelmæssigt med de mest aktuelle relevante oplysninger.
For at bestemme den løbende konto trækkes en lands nettoimport fra eksporten. Dette inkluderer betalinger for varer og tjenester, rentebetalinger og andre former for udenrigshandel. Når importen er mindre end eksporten, siges den løbende konto at være i overskud. Nationen beholder flere midler, end den bruger. Når importen overstiger eksporten, er nationen i en handelsunderskudstilstand. Det bruger mere end det tjener og er gæld til andre nationer.
Den løbende konto er en del af handelsbalancen. Det andet centrale aspekt af handelsbalancen er kapitalregnskabet, der tegner sig for direkte udenlandske investeringer. Disse to målinger bruges til at vurdere en lands aktiviteter på det internationale finansielle marked. Begge omberegnes rutinemæssigt for at give ajourførte oplysninger om en lands økonomiske aktiviteter. Nationerne fører deres egne statistikker, og nogle internationale agenturer kan også spore handelsbalancen.
Der er en række tendenser, der kan følges på lang sigt ved at kortlægge et lands handelsbalance. Nationer, der bliver gældsatte, kan blive fanget i en gældscyklus, gentagne gange låne penge til at finansiere aktiviteter og ikke være i stand til at betale dem. Dette kan føre til kroniske økonomiske problemer, da nationer bruger spareforanstaltninger og andre midler til at forsøge at tilbagebetale deres udenlandske gæld. Nationer med overskud har også en tendens til at erhverve større overskud over tid og afhænger mindre af importen for at imødekomme deres behov. Dette kan føre til en koncentration af velstand i nogle lande.
Oplysninger om løbende konto, kapitalkonto og andre økonomiske anliggender kan almindeligvis findes i finansielle publikationer, og det kan annonceres på nyhederne, når nye numre frigives. Historiske data kan fås gennem regeringsorganer, der har til opgave at føre økonomiske statistikker og overvåge udenrigshandelsaktiviteter. Disse data kan være nyttige, når man identificerer og undersøger de økonomiske tendenser. Historiske og aktuelle oplysninger bruges af økonomer til at lave fremskrivninger om økonomisk sundhed.