Hvad er en afhængig efterspørgsel?
En afhængig efterspørgsel opstår, når efterspørgslen og produktionsniveauet for en vare, kendt som den overordnede vare, bestemmer efterspørgslen efter en anden vare, kendt som underordnet vare. For eksempel, fordi behovet for et givent produkts emballagemateriale afhænger af produktionsniveauet for selve produktet, er emballagematerialet en underordnet vare med en afhængig efterspørgsel, og selve produktet er en overordnet vare med en uafhængig efterspørgsel. Producenter, der fremstiller et produkt med en afhængig efterspørgsel, baserer typisk produktionsniveauer og materialekøb på den forventede efterspørgsel eller produktionsniveau for den overordnede vare.
De fleste produkter i fremstillingsindustrien er underordnede varer med et efterspørgsel baseret på produktionsniveauerne for kun et par overordnede varer. Når efterspørgslen efter en overordnet vare øges, kan efterspørgslen efter en underordnet vare enten stige eller falde som svar. For at beregne det nødvendige produktionsniveau og de nødvendige materialer til en underordnet vare skal fabrikanten bestemme arten af dets forhold til den overordnede vare. Efterhånden som behovet for den overordnede vare ændres, skal producenten bruge forholdet mellem de to produkter til at ændre produktionen og køb af materialer til det underordnede produkt i en proces, der kaldes materialebehovsplanlægning.
Før udviklingen af materialebehovsplanlægning baserede producenterne ikke produktion og indkøb på efterspørgslen efter et givet produkt. I stedet benyttede fabrikanter ordremetoden, som var en indkøbsmetode, der krævede, at fabrikanten til enhver tid havde et minimumsforsyning af et givet materiale til rådighed. Hver gang mængden af tilgængeligt materiale nåede sit lave punkt, bestilte producenten en ordre på mere. Denne metode tog ikke højde for forbrugernes skiftende behov, så den resulterede sjældent i nøjagtige købs- eller produktionspraksis.
At forstå afhængig efterspørgsel er afgørende for effektiv produktion og maksimal fortjeneste. Hvis en producent overvurderer efterspørgslen efter en underordnet vare, kan den producent muligvis spilde materialer, tid og penge på produktionen af et produkt, som forbrugerne ikke vil købe. På den anden side, hvis fabrikanten undervurderer behovet for en underordnet vare, producerer den producent ikke nok af underordnet til at imødekomme forbrugernes behov. Eftersom nogle overordnede genstande ikke kan fungere uden en underordnet vare, kan underproduktionen af en underordnet vare muligvis hæmme produktionen eller distributionen af den overordnede vare.