Hvad er en differentiel fordel?
Differentiel fordel beskriver en fordel, som en virksomhed har over sine konkurrenter, der stammer fra en unik funktion. Det står i kontrast til en komparativ fordel, hvor det ene firma har overlegenhed i en direkte sammenlignelig foranstaltning. Forskellefordele er uden tvivl mere subjektive end andre fordele og tillader normalt en virksomhed at opkræve en præmiepris.
En måde at tænke på forskellig fordel er med hensyn til fordelene, det giver en forbruger. For eksempel kan et selskab producere mere pålidelige widgets end en rival. Dette betyder, at widgets er mere nyttige for kunden, som vil have mindre bekymring for potentielle problemer og mindre forstyrrelser i forbindelse med mislykkede widgets. Dette kan gælde for mange forskellige aspekter af et produkt: en fastfood-hamburger kan være større, friskere, sundere, mere velsmagende eller mere tilpasselig end dem, der leveres af rivaler.
Det drejer sig dog ikke kun om produktkvalitet. Differentiel fordel kan gælde på ethvert trin i forholdet mellem virksomheden og kunden, undertiden beskrevet som værdikæden. For eksempel kan en virksomhed give kunder problemfri bestilling takket være en dedikeret salgskontakt. I den anden ende kan en virksomhed få et ry for at yde god eftersalgspleje.
Nøglen til forskellig fordel er, at kunden ikke kun skal værdsætte den fordel, den medfører, men være parat til at betale en præmiepris for den. Økonomiske modeller antager normalt, at kunden træffer rationelle beslutninger. Ved denne logik vil en kunde derfor kun se en forskel, hvis hun mener, at hun ikke kunne få den samme fordel fra et andet firma.
Nogle virksomheder bruger forskellig fordel som et analyseværktøj. Dette kan omfatte en liste over alle fordelene, som en kunde kan få ved at vælge et bestemt produkt eller en tjeneste og derefter placere dem i målgruppens sandsynlige rækkefølge. Dette kan enten vise fordele, som virksomheden allerede har, som det skal fremhæve i markedsføring, eller ændringer, det kan foretage for at tilbyde de krævede fordele på en måde, som konkurrerende virksomheder ikke kan matche.
Differentialfordel bør ikke forveksles med komparativ fordel, nogle gange kendt som konkurrencefordel. Det er her fordelen er baseret på noget objektivt og målbart. I de fleste tilfælde betyder det, at én virksomhed kan levere det samme eller lignende produkt til en lavere pris. Det kan også betyde, at et større selskab er i stand til at imødekomme ordre med større mængde inden for en bestemt tidsplan.